更重要的是,他在關鍵時刻接管了比賽。溫班亞瑪在第四節獨拿13分,在決勝期與尼克一哥杰倫·布朗森(Jalen Brunson)的飆分對決中佔盡上風,確保聖安東尼奧不再讓領先優勢溜走 。這不僅是他在麥迪遜花園廣場的首場勝利,更是他職業生涯第一場NBA總冠軍賽的勝利 。
馬刺從開局就展現了強烈的求勝慾望,一開賽就打出一波7比0的攻勢,首節以33比22領先,團隊命中率高達61% 。這種侵略性的開局,清楚表明了馬刺並未被紐約的主場威壓感所震懾。
史蒂芬·卡斯爾大學時期就讀康乃狄克大學時,就曾在麥迪遜花園廣場打過多場重要比賽並拿下全國冠軍。如今,他把NBA最高殿堂當成了自家後院。這位新秀全場攻下23分、5籃板、5助攻,其中18分集中在上半場——這是NBA總冠軍賽歷史上,菜鳥在上半場的最高得分紀錄 。
但真正為球隊鎖定勝局的,是他在讀秒階段的冷靜與大心臟。比賽剩餘1分53秒,尼克正準備吹起反攻號角時,卡斯爾命中一記關鍵三分球,將馬刺領先擴大到111比104。隨後在尼克追近比分後,卡斯爾於終場前6秒穩穩罰進致勝兩罰,徹底粉碎尼克反撲希望 。溫班亞瑪與卡斯爾也成為NBA總冠軍賽史上,平均年齡最年輕且雙雙得分突破20分的雙人組,這個統計數據再次印證了馬刺的未來正加速到來 。
在比賽中段,尼克看似已掌控局勢。他們在第二節狂轟42分,克服雙位數落後,並靠著OG·阿努諾比(OG Anunoby)的三分球打出一波11比2的猛攻,半場結束時反倒以64比57領先 。布朗森全場貢獻32分,阿努諾比也挹注28分,但這股進攻火力在中場休息後完全消失殆盡 。
尼克在整個下半場僅得到47分。他們的三分球攻勢在最後24分鐘徹底熄火,14次出手僅命中2球。反觀馬刺的防線則穩定下來,全場比賽領先時間長達37分鐘以上,完全沒讓尼克找回上半場的節奏 。
這場僅僅4分差的比賽,勝負天秤很大程度上傾斜於罰球線。馬刺在下半場所獲得的罰球次數,以24比8的懸殊差距碾壓尼克 。這個巨大的落差讓馬刺得以控制比賽節奏,每當尼克試圖起勢時,馬刺就能靠罰球穩住陣腳,在關鍵的關門時刻不必依賴高難度的投籃也能鞏固領先。多家賽後報導都直指,罰球次數的極度不平衡,是這場拉鋸戰中最具決定性的因素之一 。
NBA總冠軍賽如今來到了至關重要的轉折點。第四戰同樣在麥迪遜花園廣場舉行,將是一場決定系列賽走向的關鍵戰役。若尼克贏球,將以3比1的絕對優勢返回聖安東尼奧;但馬刺已經證明,他們不僅能在充滿敵意的客場生存,甚至能在此茁壯。溫班亞瑪找到了總冠軍賽的節奏,卡斯爾的表現毫無懼色,這支年輕軍團現在深知,他們有能力在這座球場拿下高張力的硬仗 。如果馬刺能連兩場攻破紐約主場,系列賽將以2比2回到德州,所有氣勢與壓力都將倒向馬刺這邊。
目前總冠軍賽前三戰全由客隊獲勝,此為NBA總冠軍賽史上第二次出現這種罕見狀況 。歷史軌跡暗示這可能會是一個漫長的系列賽,但馬刺在第三戰建立的信心已清楚傳達一個訊息:這不再是一面倒的對決,而是一場真正的搏鬥。