New Glenn 的第三次任務於 2026年4月19日 從佛羅里達州的 卡納維爾角太空軍基地(Cape Canaveral Space Force Station) 發射,搭載 AST SpaceMobile 的通訊衛星 BlueBird 7。
發射初期一切順利。
火箭的 第一級助推器(Booster) 其實是「再利用」硬體——這是 New Glenn 計畫中第一次讓已飛過的助推器再次升空。任務中,該助推器成功返回並降落在海上的回收平台,完成藍色起源的重要技術里程碑。
然而,真正的任務目標卻沒有成功。
在上面級飛行階段,火箭未能把 BlueBird 7 送入預定軌道,而是釋放到 低於計畫高度的異常軌道(off‑nominal orbit)。
衛星雖然成功分離並啟動,但高度過低,無法支撐預期的通訊服務任務,最終只能安排 脫軌重返大氣層,等同於整個有效載荷報廢。
初步遙測資料顯示,問題發生在 GS2 上面級 的一次關鍵引擎點火。
調查發現,使用於上面級的 BE‑3U 真空引擎 中,有一具在關鍵燃燒階段 未能產生足夠推力,使火箭無法達到預定軌道速度。
藍色起源後來表示,問題與一種 「非正常熱條件」(off‑nominal thermal condition) 有關,導致其中一具引擎輸出推力低於預期。
由於這次軌道調整燃燒未能完成,衛星最終被送入 高度過低且不適合任務的軌道。
美國的商業火箭發射由 聯邦航空總署(FAA) 監管。一旦任務被認定為「發射事故(mishap)」,就必須展開正式調查。
在調查完成前,火箭不得再次發射。通常需要完成三件事:
只有在 FAA 審核並接受調查報告與修正措施後,火箭才會被允許恢復飛行。
藍色起源表示,其調查已找出上面級問題的 直接原因,並提出 七項修正措施,之後才獲得 FAA 批准復飛。
公司並未公開每一項修正措施的具體技術細節。
目前公開資訊僅指出,這些改進主要針對 導致引擎推力不足的條件與相關上面級性能問題。
儘管衛星損失,這次發射仍具有技術突破。
New Glenn 首次使用曾飛行過的助推器再次升空,並成功在海上回收平台著陸。
這種「可重複使用助推器」設計被認為是降低太空發射成本的關鍵策略。SpaceX 的 Falcon 9 已經證明,透過回收與再利用火箭,可以大幅提升發射頻率並降低單次成本。
FAA 的復飛批准對藍色起源的商業計畫至關重要。
在事故發生前,公司曾表示希望 大幅提高 New Glenn 的發射頻率,目標是在 2026年完成多達12次發射任務。
如果停飛時間過長,這個節奏將很難實現。
如今調查完成、火箭解禁,藍色起源可以重新安排發射計畫,並繼續把 New Glenn 發展為與 SpaceX 等競爭者抗衡的商業重型運載火箭。
New Glenn 的2026年4月任務展現了新型火箭常見的雙面性:
在完成 FAA 要求的調查與修正措施後,New Glenn 已重新獲准發射。對藍色起源而言,這是把該火箭推向高頻商業發射的重要一步。