這會把部分防空思路從「發射後攔截」轉向軍事分析常說的「發射前打擊」(left-of-launch):在導彈升空之前,先發現並摧毀發射器及其支援網絡。這並不代表無人機將取代防空系統,而是希望透過打擊發射源,減少烏克蘭防空部隊日後必須處理的威脅數量。
星鏈的關鍵作用在於通訊。衛星連線理論上可讓操作人員在更遠距離維持對無人機的控制,甚至支援無人機越過邊界後的任務操作。路透社曾報導,烏克蘭無人機指揮官與飛行員已在「打擊途中」的無人機任務中使用星鏈連線系統;俄軍則部署強力電子戰設備,試圖干擾這些通訊。
不過,星鏈並不代表無人機完全不會受到干擾。俄軍的干擾行動顯示,星鏈本身也是俄烏電子戰競爭的一部分,而非保證通訊暢通的解決方案。因此,烏克蘭尋求的授權同時涉及服務覆蓋的地理範圍,以及是否能將該網絡用於高度敏感的跨境軍事任務。
目前沒有報導確認烏克蘭已取得所需批准。現有消息並不完全一致:部分8月報導稱馬斯克拒絕請求,較後的報導則稱烏克蘭仍在爭取批准,或表示目前「沒有正面決定」。較穩妥的結論是:讓星鏈支援這類深入俄境的打擊,至今尚未獲得確認。
這種不確定性具有戰略意義。由於SpaceX可以決定星鏈服務的地理覆蓋範圍與使用規則,烏克蘭無法把擁有長程無人機視為計畫已具備執行條件。星鏈是否可用、能否在俄羅斯境內運作,以及能否抵抗俄軍電子干擾,仍是三項主要限制。
基輔想借助一個由私人企業控制的衛星通訊網絡,在俄羅斯導彈發射前摧毀發射器及其支援系統,以節省所剩不多的愛國者攔截彈,並為烏克蘭的飛彈防禦增加主動出擊的一層;但這並不是一項已獲確認的新打擊能力。