K2-18b 與火星「豹斑」引熱議，專家為何仍不認定發現外星生命？

「發現外星生命」是很容易登上頭條的說法，但天體生物學家的判斷明顯更審慎。2025 年受到高度關注的兩項結果，分別是系外行星 K2-18b 大氣中可能出現二甲基硫醚（DMS）或二甲基二硫醚（DMDS），以及火星 Cheyava Falls 相關岩石中的「豹斑」礦物構造。對相關領域研究者的快速調查顯示，兩者都被視為值得追查的線索，卻都還未獲得「很可能已找到外星生命」的共識。12

先看結論：專家沒有被說服

K2-18b 調查共收到 496 份回覆。只有 6.6% 的受訪者同意或強烈同意「科學家很可能已在 K2-18b 發現外星生命」；65.3% 不同意或強烈不同意，另有 28.0% 保持中立。14

火星案例獲得較多正面評價，但同樣遠未達到可稱為發現的程度。針對 Cheyava Falls 案，15.1% 同意或強烈同意很可能已發現外星生命；44.6% 不同意或強烈不同意，40.3% 表示中立。4

回應	K2-18b	火星 Cheyava Falls
強烈同意	0.4%	2.1%
同意	6.3%	13.0%
中立	28.0%	40.3%
不同意	30.2%	33.5%
強烈不同意	35.1%	11.1%

兩案的差異確實值得注意：火星案「強烈不同意」的比例僅 11.1%，明顯低於 K2-18b 的 35.1%。這表示研究者普遍認為火星岩石的證據相對更有說服力；但這不等於科學界已認定火星生命獲得證實。4

K2-18b：看見光譜訊號，不等於確認生命分子

K2-18b 的討論源自詹姆斯・韋伯太空望遠鏡對其大氣的觀測。研究團隊將資料解讀為可能含有 DMS 和／或 DMDS 的特徵；在地球上，這些氣體與生物活動有關，例如海洋微生物，因此可被視為潛在生物特徵。22

不過，遙測光譜並不是直接把行星大氣裝進試管分析。研究人員仍須確認：光譜中的特徵是否真的能辨識為特定分子、訊號在不同分析方法下是否穩固，以及能否由非生物化學反應解釋。後續報導與分析均指出，仍需要更多資料；一項針對 K2-18b 完整透射光譜的聯合分析則表示，沒有足夠具統計顯著性的證據支持 DMS 或 DMDS 的存在。2234

因此，較準確的說法不是 K2-18b 不值得研究，而是相關分子是否存在、又從何而來，至今都尚未被可靠確立。

火星「豹斑」：很有意思，但仍有非生物解釋

火星案例涉及毅力號在傑澤羅撞擊坑（Jezero Crater）明亮天使地層（Bright Angel formation）所見的 Sapphire Canyon 樣本。岩石中的「豹斑」含有如藍鐵礦（vivianite）與硫鐵礦（greigite）等礦物，其化學特徵可能與微生物作用相符。23

關鍵在於，「與生命過程相符」不等於「必定由生命造成」。這些特徵也可能源於非生物性的地質或化學機制。要將它們提升為生命證據，科學家必須逐一檢驗並排除那些合理的替代解釋，而不能只證明生物途徑有可能存在。23

這也解釋了為何火星案雖較受看好，仍應理解為研究者對一項未解問題抱持較大開放性，而不是已宣布發現古代火星生命。

「潛在生物特徵」是線索，不是結案證據

生物特徵是指可能由生命產生、因而值得深入檢驗的觀測結果。只有當觀測本身可靠，且可信的非生物成因已被充分測試與排除時，它才可能成為支持生命存在的強力證據。

這兩份調查正反映了這項科學標準：研究者評估的是兩條尚不完整的證據鏈——一條來自逾 100 光年外、難以詮釋的行星大氣遙測訊號；另一條則來自火星岩石中可能具有多種成因的礦物圖樣。專家的懷疑，是針對這些特定宣告，而不是否定地球之外存在生命的整體可能性。

這個區別在另一項調查中尤其清楚：在 521 名受訪天體生物學家中，86.6% 同意或強烈同意，宇宙某處很可能存在至少基本形式的外星生命。2

最負責任、也仍然令人期待的結論是：K2-18b 與 Cheyava Falls 都是重要的後續研究目標，但目前兩者都還沒有跨過從「潛在生物特徵」到「證實外星生命」的門檻。