抹香鯨垂直睡覺的秘密：吐泡泡當作「壓艙物」

關鍵發現

• 氣泡釋放非常普遍： 在 61次休息期間，約 92% 的休息中出現了氣泡釋放，平均每次小睡約釋放 8次。靠近水面休息的鯨魚，每次小睡可釋放多達 約11次氣泡；而從深潛（超過200公尺）上浮的鯨魚，則只釋放 3到4次 。
• 機制獲得證實： 模擬結果顯示，釋放氣體可以降低鯨魚的正浮力，抵消肺部氣體膨脹所導致的上浮趨勢。這讓鯨魚能在水面下垂直睡覺時保持 接近中性的浮力 。
• 為什麼是垂直姿勢？ 抹香鯨因為頭部有一個巨大的 鯨蠟油（spermaceti oil）儲存庫，天然帶有正浮力，因此在不積極游動時，身體會自然旋轉成頭部朝上的姿勢 。
• 初始氣體體量不同： 鯨魚在開始休息潛水時，肺部的 氣體體積 比進行深層覓食潛水時更少，這本身就會降低起始浮力 。

待解問題

• 什麼觸發每次釋放？ 目前未知鯨魚是否在意識清醒下感知深度與上升趨勢，刻意釋放氣泡；或者這是在睡眠中自動發生的。如果鯨魚處於雙半球睡眠（Miller 認為有可能 ），那麼牠們將在完全無意識的狀態下管理浮力——這是一項了不起的能力 。
• 其他功能？ 作者指出，氣泡釋放也可能有助於 排出組織中多餘的二氧化碳或氮氣，代表這一行為在休息時不僅是浮力控制，也可能參與代謝氣體交換 。

結論

這項研究提供了有力證據，證明 抹香鯨在垂直睡覺時，會透過釋放氣泡來主動調節浮力，以極精細的調整避免身體不受控地浮上水面。結合野外標記、聲學監測與電腦模擬，研究確認氣泡釋放能減緩上升速度並維持中性浮力；同時也留下耐人尋味的問題：鯨魚在進行這個過程時是否還有意識？以及這些氣泡是否同時具有呼吸與浮力調節的雙重功能？