CBF的辯護正值克勞斯的過去受到新的審視之際。2023年,他曾因巴西博塔弗戈俱樂部老闆的指控而受到巴西當局的調查,該老闆提交了音檔,指控克勞斯在巴西甲級聯賽中「不當出示紅牌」。克勞斯和他的VAR裁判被傳喚作證,但未發現任何不當行為,CBF隨後還他清白 。他未受到任何正式處分,並繼續留在FIFA的精英裁判名單中,此前他曾執法2022年世界盃 。
爭議發生在2026年7月1日美國對陣波士尼亞與赫塞哥維納的32強賽第64分鐘。當時已為美國隊首開紀錄的巴洛貢,在與後衛塔里克·穆哈雷莫維奇爭球時,他的腳順勢刮過對方小腿後側並踩到其腳上 。
裁判克勞斯最初示意比賽繼續,但在VAR的建議下,他觀看了場邊監視器,並將判罰升級為直接紅牌,原因是「嚴重犯規」。巴洛貢對此判決感到震驚,而這張紅牌意味著他將自動停賽一場,無法參加對陣比利時的16強賽 。
這個判罰幾乎受到各界一致的批評。美國總教練波切蒂諾表示:「對我來說,這根本不是一張紅牌。從來就沒有踩踏對手的意圖。」 隊長普利西奇則說:「因為這種情況而被罰下場,真是太荒謬了」。前英超裁判馬克·克拉滕伯格也認為,這個動作「沒有達到紅牌的標準」。
川普直接出手干預。他承認曾致電FIFA主席詹尼·因凡蒂諾,他向記者表示:「我只是要求進行審查……我沒有告訴他們該怎麼做。我無法指揮他的行動」。
7月5日,FIFA紀律委員會暫停了巴洛貢的自動禁賽令,使他得以在對陣比利時的比賽中上场。川普在他的社群平台Truth Social上讚揚了這項決定:「感謝FIFA做了正確的事,糾正了一個巨大的不公!」。
這次轉折被形容為極不尋常——這是自1962年以來,FIFA首次允許一名本該被禁賽的球員出賽 。FIFA消息人士稱,該決定是根據其紀律守則第27條做出的,該條款允許在特殊情況下採取「臨時措施」,並強調紀律小組是獨立做出決定的 。
即將面對巴洛貢的比利時隊對此感到憤怒。比利時皇家足球協會發表官方聲明,表示對FIFA決定讓「本該被禁賽的美國球員佛拉林·巴洛貢取得上場資格」感到「震驚」。FIFA隨後駁回了比利時的上訴 。
巴洛貢的紅牌爭議並非兩國之間唯一的壓力來源。這起事件發生在過去一年多來不斷升級的嚴重外交危機背景下:
2026年世界盃見證了體育與國際政治前所未有的碰撞。多個版本的說法同時存在:川普口中「例行公事」的審查請求、FIFA保證的獨立決定、巴西對資深裁判的辯護,以及比利時感受到的程序不公。然而,可以確定的是,CBF對拉斐爾·克勞斯的辯護不僅僅關乎一張紅牌——這是在巴西足球面臨空前壓力之際,對其機構公信力的一份重要聲明。