這意味著小組第三並非世界末日——但塞內加爾與伊拉克的勝方仍需擁有強勢的淨勝球,並期待其他小組出現有利結果,才能擠進8支最佳第三名之中。 排名標準依序為:積分、淨勝球、進球數、公平競技積分以及國際足總世界排名。
塞內加爾主帥帕普·布納·蒂奧毫不掩飾此役的重要性。賽前一天接受路透社採訪時他表示:「這場比賽對我們來說就像一場決賽。我們知道,如果結果不佳,可能會讓我們失去晉級下一輪的機會。」 在此前的賽事中,他曾將所有三場小組賽都稱為「決賽」,並警告球隊「已無犯錯空間」。
在與後衛伊斯梅爾·雅各布斯共同出席的賽前記者會上,蒂奧重申:「如果我們想繼續留在比賽中,就必須贏得這場比賽。」
塞內加爾在兩場比賽中失掉5球——對法國3球、對挪威2球——儘管他們擁有非洲最佳門將之一愛德華·門迪,以及由經驗豐富的國際級球員組成的防線。 《Sports Mole》報導指出,「特蘭加雄獅」「失5球且攻勢乏力」,促使蒂奧在對陣伊拉克的比賽前承諾進行「戰術革命」。
蒂奧坦言:「我們必須扭轉局面。這意味著我要做出戰術調整,球員們也必須做出改變。」
伊拉克帶著**–6的淨勝球**(進1球、失7球)進入比賽,而塞內加爾則是–3(進3球、失6球)。 這意味著一場小勝幾乎不可能讓伊拉克擠進8支最佳第三名行列;他們可能需要一場多球大勝,才有現實的晉級32強之路。
塞內加爾以非洲排名最高的球隊之姿進入本屆賽事,並被廣泛視為黑馬——世界排名第14,陣中擁有薩迪奧·馬內、愛德華·門迪、卡利杜·庫利巴利和伊斯梅拉·薩爾等世界級球星。 在2022年晉級16強並奪得2022年非洲國家盃冠軍後,若在小組賽階段就提前出局——尤其還是在48隊中僅淘汰16隊的新賽制下——對這支天賦異稟的球隊而言,將是一次重大打擊。
現在關鍵問題在於:塞內加爾能否及時修補防守漏洞?還是伊拉克能製造小組賽最大的冷門?無論結果如何,週五多倫多之戰將決定哪支球隊的世界盃夢想得以延續——哪支球隊將黯然離場。
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