馬斯克為軌道 AI 資料中心提出一個簡單的比較:他說,朝向背離太陽一側的鋁製散熱器,每平方米可排出約 1,300 瓦熱量;太陽能板每平方米則約產生 250 瓦電力。照這組數字換算,太陽能板所需面積約是散熱器的五倍。不過,這是面積比例,不代表軌道資料中心已證明可行,也不能單靠它判定在太空建置更便宜。
13
1,300 瓦與 250 瓦的比較代表什麼?
馬斯克表示,散熱器若背向太陽,主要面向約高於絕對零度 3 開爾文的宇宙微波背景輻射,並以每平方米 1,300 瓦的散熱估算,對照太陽能板每平方米約 250 瓦的發電量,推論太陽能板面積約為散熱器的五倍。
13
直接相除約為 5.2 比 1。但這個比值只談面積,不足以證明太陽能板占衛星大部分重量。要判斷各部分重量,還須知道太陽能板與散熱器的單位面積重量,以及冷卻迴路、支架和運算設備的重量。
另一個容易混淆的地方是:宇宙背景約 3 開爾文,並不是散熱器本身的工作溫度。單靠上述數字,也看不出散熱器會有多熱、表面有多少部分曝曬於太陽或地球,或處理器產生的熱如何傳到散熱器。這些都是完整熱控設計的重要條件。
馬圭爾的重點:難處在把設備送上軌道
紅杉資本合夥人肖恩・馬圭爾(Shaun Maguire)認為,太空散熱整體而言更難,但真正占主要比重的障礙,是如何以低成本把大量設備送入軌道。他描述的構想,是讓工作流體在大型、高導熱的金屬結構內循環,並指出氨過去曾用於太空散熱器。
14
把系統稱為「被動式」,本身並沒有說明流體如何循環、處理器產生的熱又如何傳入流體。熱如何在迴路中傳輸,與散熱器如何把熱輻射出去,是系統中不同的環節。NASA 對一種泵送式流體迴路的說明是:以循環泵推動液體,在熱交換器與熱沉之間流動。這說明了其中一種主動傳熱方式,但不能據此認定 SpaceX 提議中的衛星會採用相同設計。
國際太空站(ISS)可作為參照,但不能直接用來判定馬斯克的構想成敗。世界經濟論壇的資料指出,ISS 使用氨熱控迴路與散熱器翼板。 這也提醒我們,太空散熱並非只靠一片金屬板;系統還需要把熱帶到能向外輻射的位置。
真空與溫度的爭論
揚・布魯森(Jan Broersen)以真空的隔熱特性為由,質疑太空設備必須靠輻射排熱所面臨的困難。相關報導指出,馬斯克以侮辱性言詞回應;這種回覆並未解答工程問題。
2
菲爾・梅茨格(Phil Metzger)則反駁,若考慮輻射傳熱,真空不一定是最理想的隔熱方式,而且輻射會隨溫度升高而大幅增加。馬斯克回應:「T^4 的增長很快。」 溫度與輻射的關係固然重要,但晶片溫度不會自動等於散熱器溫度:熱仍須從硬體經由冷卻系統傳到散熱器。
規模與時程是計畫,不是已驗證成果
相關報導稱,AI1 衛星設計目標約為 120 千瓦,運算能力可比擬一個 Nvidia GB300 機櫃。
19 報導也指出,SpaceX 已申請發射多達 100 萬顆運算衛星;這是申請的規模,不代表整個星系已獲准或投入部署。
同一批報導將初期發射目標指向 2027 年底;馬斯克則預測,到了 2028 年底,軌道 AI 運算容量的新增速度可能超過地面新增容量。
1 這些都仍是計畫與預測,並非已經展示的成果。
散熱器數字讓軌道輻射散熱值得進一步探討,但無法單獨回答太空資料中心能否與地面設施競爭。要評估這點,需要完整的熱控設計,以及納入發射、運作、維護與設備汰換的全生命週期成本比較。現有資料顯示,散熱構想是否能落實,與商業上是否划算,仍是兩個不同問題。