腸道裡的神經網絡，能在沒有大腦持續指揮的情況下協調不少消化活動。弗林德斯大學研究者 Tim Hibberd、Hayley Rhodes 與 Nick J. Spencer，據此提出一個更大膽的演化假說：腸神經系統可能先出現，而大腦則在後來演化，部分作用是協助生物取得與處理食物所需的能量。78

不過，這是對神經系統起源的一種推論，並非新實驗證明的演化歷史。腸神經系統今天能獨立運作，說明這個假說值得探討，卻不能據此確認它在演化上早於中樞神經系統。56

為什麼腸道被稱為「第一大腦」？

腸神經系統（enteric nervous system，ENS）是分布在消化道內的神經網絡，常被稱為「第二大腦」。它能感知腸道內的狀況，並透過局部神經迴路協調消化活動；這些功能通常可自主調節，不需要有意識地介入。15這裡的「大腦」指的是整合神經訊息、調控活動的能力，不代表腸道會產生有意識的思想。

研究也觀察到，腸神經活動能與平滑肌的節律活動協調。1Spencer 與 Hongzhen Hu 在 2020 年發表的回顧文章，整理了腸神經系統的感覺反應、神經迴路與胃腸道運動調控等研究。這些發現呈現了腸神經系統的功能，但單憑它今天如何運作，無法判定不同神經系統在演化史上的先後順序。

假說提出了什麼不同觀點？

研究者的重新詮釋，從一項可能攸關生存的需求出發：取得並處理能量。如果早期神經系統協助生物完成這些工作，負責消化與吸收的腸道，或許就是神經控制發展的重要場所。依照這個說法，較集中、複雜的大腦是在後來出現，並協助應付腸道的需求。7

因此，這不只是說腸道會和大腦互相傳遞訊息，而是提出一種不同的神經系統演化起點。研究者的主張刊於觀點文章，應視為根據既有生理學與演化觀念提出的論述，而非已由實驗確認的演化順序。568

對疾病研究可能有何啟發？

目前較合適的定位是研究視角，而不是治療建議。

• **肥胖與代謝研究：**更重視腸神經系統對營養的感知，可能有助研究腸道如何參與能量調節。已有研究探討腸神經營養感知與肥胖及相關代謝問題的關聯。
• **帕金森病：**腸神經系統與帕金森病的關係已是研究主題之一。「第一大腦」的觀點或可促使研究者進一步關注腸道神經功能，但並未證明帕金森病起源於腸道。
• **消化道疾病：**聚焦局部感覺與運動神經迴路，可協助研究者探討腸神經訊號變化與消化功能之間的關係。

演化假說本身不能證明任何介入方式安全或有效，因此也不能單憑這項提議改變臨床治療。56

關鍵疑問仍未解答

必須分清楚兩件事：第一，腸神經系統今天能在局部調控消化活動；第二，它在演化史上早於中樞神經系統。前者有生理研究作為依據，但並不能直接證成後者。115

目前報導呈現的是對既有證據的一種解讀，而非已定論的神經系統起源史。57較審慎的結論是：腸神經系統具有複雜且部分自主的功能；至於它是否真是演化上的「第一大腦」，仍有待證據檢驗，並非已證實的歷史。

腸道裡的神經網絡，能在沒有大腦持續指揮的情況下協調不少消化活動。弗林德斯大學研究者 Tim Hibberd、Hayley Rhodes 與 Nick J. Spencer，據此提出一個更大膽的演化假說：腸神經系統可能先出現，而大腦則在後來演化，部分作用是協助生物取得與處理食物所需的能量。78

不過，這是對神經系統起源的一種推論，並非新實驗證明的演化歷史。腸神經系統今天能獨立運作，說明這個假說值得探討，卻不能據此確認它在演化上早於中樞神經系統。56

為什麼腸道被稱為「第一大腦」？

腸神經系統（enteric nervous system，ENS）是分布在消化道內的神經網絡，常被稱為「第二大腦」。它能感知腸道內的狀況，並透過局部神經迴路協調消化活動；這些功能通常可自主調節，不需要有意識地介入。15這裡的「大腦」指的是整合神經訊息、調控活動的能力，不代表腸道會產生有意識的思想。

研究也觀察到，腸神經活動能與平滑肌的節律活動協調。1Spencer 與 Hongzhen Hu 在 2020 年發表的回顧文章，整理了腸神經系統的感覺反應、神經迴路與胃腸道運動調控等研究。這些發現呈現了腸神經系統的功能，但單憑它今天如何運作，無法判定不同神經系統在演化史上的先後順序。

假說提出了什麼不同觀點？

研究者的重新詮釋，從一項可能攸關生存的需求出發：取得並處理能量。如果早期神經系統協助生物完成這些工作，負責消化與吸收的腸道，或許就是神經控制發展的重要場所。依照這個說法，較集中、複雜的大腦是在後來出現，並協助應付腸道的需求。7

因此，這不只是說腸道會和大腦互相傳遞訊息，而是提出一種不同的神經系統演化起點。研究者的主張刊於觀點文章，應視為根據既有生理學與演化觀念提出的論述，而非已由實驗確認的演化順序。568

對疾病研究可能有何啟發？

目前較合適的定位是研究視角，而不是治療建議。

• **肥胖與代謝研究：**更重視腸神經系統對營養的感知，可能有助研究腸道如何參與能量調節。已有研究探討腸神經營養感知與肥胖及相關代謝問題的關聯。
• **帕金森病：**腸神經系統與帕金森病的關係已是研究主題之一。「第一大腦」的觀點或可促使研究者進一步關注腸道神經功能，但並未證明帕金森病起源於腸道。
• **消化道疾病：**聚焦局部感覺與運動神經迴路，可協助研究者探討腸神經訊號變化與消化功能之間的關係。

演化假說本身不能證明任何介入方式安全或有效，因此也不能單憑這項提議改變臨床治療。56

關鍵疑問仍未解答

必須分清楚兩件事：第一，腸神經系統今天能在局部調控消化活動；第二，它在演化史上早於中樞神經系統。前者有生理研究作為依據，但並不能直接證成後者。115

目前報導呈現的是對既有證據的一種解讀，而非已定論的神經系統起源史。57較審慎的結論是：腸神經系統具有複雜且部分自主的功能；至於它是否真是演化上的「第一大腦」，仍有待證據檢驗，並非已證實的歷史。