NGC 362D：毫秒脈衝星與年輕氦白矮星的罕見同伴

NGC 362D（又稱 PSR J0103−7050D）位於球狀星團 NGC 362，是一顆毫秒脈衝星，身旁伴隨一顆異常年輕、質量極低的氦白矮星。這顆白矮星的估計質量約為太陽的0.18倍，仍處於完全冷卻前的階段；雙星演化模型則推算，伴星向脈衝星輸送物質的階段約在6億年前結束。268

這個系統提供了一次難得的機會，讓天文學家觀察脈衝星接受伴星物質、逐漸加速自轉之後，雙星演化所留下的早期痕跡。

MeerKAT與哈伯如何找出這對雙星

南非的MeerKAT射電望遠鏡觀測發現了這顆脈衝星。它約每0.17天，也就是約4.1小時，繞行一周，顯示它屬於緊密雙星系統。68

接著，研究人員將脈衝星的位置與哈伯太空望遠鏡拍攝的深空影像比對。這些影像涵蓋多個波段與不同觀測時期；分析其中一個光學天體的亮度後，研究團隊判定它是一顆極低質量的氦白矮星，而且尚未進入完整的冷卻階段。2

兩種觀測各有作用：射電資料揭示脈衝星與它的軌道，哈伯的光學影像則讓研究人員找到並辨認這顆昏暗的伴星。26

「約6億年前」是如何推算的？

研究團隊將白矮星的觀測特性與更新後的雙星演化模型進行比較，推算質量轉移約在6億年前結束。2

這個數字是根據模型得出的估計，並非直接觀測到質量轉移停止的時間。白矮星質量很低、仍在冷卻前階段，是支持這項演化解讀的重要線索。2

白矮星周圍還有殘留物質嗎？

研究報導提出一種可能：在質量轉移接近尾聲時被拋出的物質，或許仍環繞著白矮星。相關報導描述了可能存在環星物質的線索，但現有資料尚未確認這些物質的組成，也不足以將其視為已確立的發現。67

這項保留很重要。某些脈衝星的射電訊號，可能被伴星周圍的游離物質遮蔽；但這種一般情況不能證明NGC 362D也受到影響。3

為什麼NGC 362D值得研究？

在「脈衝星回收」的演化圖像中，中子星從伴星吸積物質，因而自轉加快；質量轉移停止後，原伴星可能留下成為白矮星。NGC 362D將毫秒脈衝星與氦白矮星放在同一個系統中，讓研究人員得以研究這段演化相對近期的遺跡。26

毫秒脈衝星也能作為精密的宇宙時鐘。伴星仍相對年輕的系統，有助於研究質量轉移結束後發生了什麼，以及周圍物質是否可能干擾射電脈衝的觀測。對NGC 362D而言，這仍是待解問題，並非已證實的計時障礙。36