琺瑯質一旦流失,人體並不會像修復骨頭或皮膚那樣自行再生。英國新創 Eterna Regeneratives 想處理的正是這個難題:用來自人類頭髮或羊毛的角蛋白,協助受損牙齒表面重新形成一層類琺瑯質的礦物結構。這家公司是倫敦國王學院(King’s College London)在 2024 年成立的衍生公司,初期鎖定口腔保健與琺瑯質修復,長期也布局骨再生。
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它不是單純「補一層」,而是引導礦物重新生長
Eterna 開發的是一套仿生礦化平台。概念不只是把保護膜覆在牙齒上,而是讓材料在琺瑯質受侵蝕的表面充當支架,引導新礦物沉積與晶體生長。公司將琺瑯質修復列為第一項應用,平台也可延伸至骨骼及其他組織修復。
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琺瑯質是牙齒最外層、抵禦磨耗與蛀蝕的堅硬組織;與許多人體組織不同,它失去後不會自然再生。
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角蛋白在這裡扮演的角色,是為礦物形成提供結構。當角蛋白材料接觸到唾液內的礦物質時,目標是引導礦物沉積與晶體生長,形成模擬天然琺瑯質的塗層。相關研究報導指出,將角蛋白施於牙齒表面並與唾液礦物質作用後,可產生較厚的礦物塗層,外觀與結構特徵近似琺瑯質。
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研究基礎包括一項 2026 年發表的先導研究,探討角蛋白介導的生物再礦化對早期琺瑯質侵蝕的人類琺瑯質樣本之作用。
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18 另有倫敦國王學院研究指出,施於侵蝕牙齒表面的仿生蛋白質基質,可觸發磷灰石奈米晶體生長、重建琺瑯質微觀結構,並恢復其機械性質。
未來會做成牙膏或凝膠嗎?
有這種可能。Eterna 提出的材料可望納入口腔保健配方,例如牙膏或凝膠。若能做到,使用方式可能比只能在牙科診間進行的療程更方便;但從實驗材料走到消費產品,仍須完成配方穩定性、製造與臨床驗證等多個環節。
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能比含氟產品更有效防蛀嗎?目前還不能這樣說
尚未獲得證實。 能主動重建類琺瑯質層,確實與傳統保護性作法不同;然而,這不代表角蛋白產品已證明在人類身上比氟化物更能預防蛀牙。
目前所述證據主要來自實驗室及早期轉譯研究。一項先導研究曾以人工唾液與含 1,450 ppm 氟化鈉作為比較組,測試不同角蛋白配方對侵蝕後人類琺瑯質樣本的影響;但這與在真實生活條件下、以受控人體試驗驗證防蛀效果,仍是兩回事。
氟化物在口腔保健中已有長期使用基礎。Eterna 的技術若要主張優於氟化物,或成為其替代方案,仍必須提出充分的安全性資料、穩定產品配方與受控人體臨床試驗結果。現階段,較精確的定位是:這是一項有潛力、正朝商業化發展的琺瑯質再礦化平台,而非已被證實的新一代防蛀標準。
為何這個市場值得關注?
蛀牙的全球負擔極大。世界衛生組織(WHO)估計,恆牙齲齒約影響 20 億人,乳牙齲齒則影響約 5.1 億名兒童。 另一份採用 2021 年資料的全球疾病負擔研究估計,未治療恆牙齲齒盛行病例約 22.4 億例,未治療乳牙齲齒約 5.25 億例;數字差異反映資料集與統計年份不同。
這也說明 Eterna 為何從口腔保健切入:若能證明產品安全且具有臨床實用性,可規模化使用的琺瑯質修復技術將有很大的潛在需求。
400 萬美元種子輪將用在哪裡?
Eterna 已完成 400 萬美元種子輪融資,由 Hoxton Ventures 與 The Venture Collective 領投。資金將用於推進其再生生物材料平台,涵蓋琺瑯質修復與骨再生;其中,口腔保健是最先商業化的重點。
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兩家機構「共同領投」意指它們是這輪融資的主要機構投資方。公開報導確認雙方皆為領投者,但未披露各自的出資金額,也未詳細說明可能提供的非資金協助。
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接下來該看什麼?
接下來的問題,不再只是角蛋白能否在實驗室條件下促進琺瑯質礦化,而是 Eterna 能否把這個機制做成在日常使用中表現穩定、安全,且能帶來明確臨床效益的牙科產品。
種子資金讓公司從學術研究更進一步走向產品開發;但在人體臨床證據與完成品問世前,Eterna 的技術仍應被視為早期再生生物材料計畫,而不是已獲驗證的防蛀新標準。
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