四個巨型腳印，留下成年暴龍 6,650 萬年前的步伐

骨骼能告訴我們霸王龍的身體長什麼樣，但無法保存牠某一天走過地面的節奏。美國研究團隊如今找到的，正是這樣一段罕見的「行走紀錄」：北達科他州地獄溪組的一串大型足印，被認為出自一頭成年霸王龍（Tyrannosaurus rex），年代約為 6,650 萬年前。34

馬馬斯附近的四個巨型腳印

這處足跡遺址於 2025 年在北達科他州西南部、馬馬斯（Marmarth）附近發現，位於由美國林務局管理的聯邦土地上。發現者是高中教師、也是論文共同作者的肯特・M・哈普斯（Kent M. Hups）。

研究人員記錄到的足跡路徑長約 7 公尺（23 英尺），由四個大型三趾足印組成；每一枚的長度約 1 公尺（3 英尺）。含足跡的岩層位於地獄溪組與福特聯合組接觸面下約 33 公尺處，推估形成於約 6,650 萬年前。34

關鍵不只在於腳印夠大，而是它們構成了連續路徑。過去雖有個別足印被暫時歸屬於 T. rex，但這次是研究團隊所稱首條可歸屬於成年個體的連續足跡路徑。3

為什麼最可能是成年霸王龍留下的？

足印不像骨骼，通常無法直接、毫無疑義地辨認到物種。因此，研究人員採取審慎的說法：這些痕跡是根據證據「歸屬」於成年 T. rex，而不是宣稱已獲得絕對證明。

支持這項判斷的線索包括：足印尺寸極大、具有大型獸腳類恐龍典型的三趾形態，以及地獄溪組本身正是大量 T. rex 身體化石的產地。綜合足印形態與地質背景後，研究團隊認為成年霸王龍是最合理的足跡製造者。3

研究也指出，先前已知的暴龍科足印與足跡路徑，尚不足以與成年 T. rex 進行清楚比對。這條新路徑因而提供更有力的依據，將一頭巨大獸腳類恐龍的行跡，與這種著名掠食者連結起來。3

一條足跡路徑能看見什麼？

單一腳印只記錄一次踏地；骨骼則主要呈現腿部與足部的構造。連續的四個腳印，則讓科學家能比較左右腳交替、步距、前進方向與步態，從靜態化石中取得動態資訊。

這條路徑的步幅約為 13 英尺。研究人員將其解讀為步行，而非衝刺；換句話說，這更像是一頭體型龐大的獸腳類恐龍平常穿越地表的一刻，而非正在追逐獵物或發動攻擊的證據。4

當然，四個足印仍只是非常有限的樣本，不能用來推論霸王龍通常如何狩獵、是否群居，或牠一天中的整體行為。但它確實保存了一項難得的直接證據：約 6,650 萬年前，一頭成年尺寸的暴龍曾以可辨識的步態走過這片地面。34

先以 3D 掃描保存脆弱現場

這項研究由丹佛自然與科學博物館（Denver Museum of Nature & Science）與英國利物浦約翰摩爾斯大學（Liverpool John Moores University）合作完成，成果發表於《脊椎動物古生物學期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）。4

由於暴露在地表的足印會受到風化破壞，高解析度 3D 建模成為研究與保存的重要環節。數位表面模型讓研究人員能在不完全依賴原始露頭的情況下，量測、檢視與比對足印細節，也能為日後重複研究保留記錄。4

利物浦約翰摩爾斯大學的古生物學家彼得・福金漢（Peter Falkingham）專長於化石足跡研究，參與了證據的解讀；丹佛自然與科學博物館的泰勒・萊森（Tyler Lyson）帶領野外工作。團隊掃描了個別足印及整段路徑，建立可供後續研究的數位資料。4

三枚足印將運往丹佛

丹佛自然與科學博物館計畫回收四枚足印中的三枚，並以直升機運送至丹佛。博物館表示將分享回收工作的進度，但現有公告尚未公布最終展出日期、展廳位置或展示設計。4

即使不立即展出，實體足印結合 3D 掃描資料，仍能讓未來研究者持續檢驗其形狀、沉積環境與步行資訊。對大眾而言，這些凹痕不只是「恐龍腳印」：它們是一頭巨大動物在遠古地景上留下、被時間偶然保存下來的四步。34