中國煉油商增加俄油採購,主要是為了彌補中東供應減少。據貿易消息人士及船舶追蹤數據,國營中國石化(Sinopec)已為7月至9月交付的俄羅斯ESPO混合原油採購約30至40船,相當於每日約24.1萬至32萬桶。
中國願意接收來自俄羅斯遠東及歐洲出口港的貨物,等於為俄羅斯賣家提供另一個大型市場。當更多買家願意承擔較長航程及較複雜的運輸安排,莫斯科維持大幅折價的必要性就會降低,印度煉油商的議價能力也隨之減弱。
目前證據較支持「貨源重新分配」,而不是俄羅斯原油突然從全球市場消失。印度少買一些俄油,中國的需求仍可能把這些貨物吸引到亞洲,並維持俄羅斯的出口渠道。較早前的數據也顯示,印度縮減採購後,中國增加了烏拉爾原油進口,進一步印證這種轉移模式。
印度國營煉油商巴拉特石油公司(BPCL)的財務主管另表示,隨著中東供應受阻、替代原油需求上升,交易商已停止向印度提供俄油折價。當折價大幅縮小甚至消失,俄油原本的成本優勢就會減弱;來自拉丁美洲、非洲或可取得的中東替代貨源,則可能有更高的到岸成本,或需要不同的煉製配置。
對煉油商而言,利潤受到兩方面擠壓:
現有報道並未證實信實工業(Reliance Industries)、印度石油公司(Indian Oil)或BPCL出現特定停產事故,也沒有提供可量化的個別公司利潤損失。較穩妥的結論是:當烏拉爾原油折價收窄,三家公司都面對較不利的原料環境;實際影響仍取決於各家煉廠的原油適應能力、產品組合、庫存、合約安排,以及把成本轉嫁給客戶的能力。
Reliance Industries同樣暴露於全球原油成本上升的環境,但目前資料不足以衡量其個別受影響程度。因此,評估其壓力時,應觀察原油成本與成品油銷售收益之間的價差,而不能只看俄油進口數字。
Indian Oil面臨與其他印度煉油商相同的採購挑戰:在俄油折價縮小及中東貨流受干擾之際,確保穩定原料供應。現有來源沒有量化Indian Oil目前的俄油採購量或利潤影響,因此,直接斷言公司在營運上處於特定劣勢仍言之過早。
BPCL則是目前資料中有最明確公司層面證據的案例。公司表示,在替代原油需求上升後,俄油折價已經消失,並仍在為未來交付安排貨源。這反映採購經濟條件受到壓力,但不代表公司無法取得原油,也不等於已確認出現燃料短缺。
對三家公司而言,接下來最值得觀察的指標包括烏拉爾原油對布蘭特原油的價差、運費及保險成本、替代原油的供應量,以及印度國內燃料價格能否及時反映較高的原油成本。
風險確實上升,但目前還不能據此判定亞洲即將出現區域性短缺。
這使亞洲市場的「犯錯空間」變小。若荷姆茲海峽、俄羅斯出口碼頭、油輪供應或區域煉油產能再度受到干擾,進口國將更難迅速補回失去的原油。最初的影響可能是原油及運費上升、煉油利潤下降;如果成品油庫存同時偏低,局部供應短缺及零售燃料價格上漲的可能性就會提高。
不過,中國8月俄油進口量仍屬估算值,現有證據也沒有顯示亞洲消費者已普遍面臨燃料不足。眼前最明確的變化,是印度失去部分議價優勢:中國需求在印度煉油商需要俄油的同時,吸收了更多俄羅斯供應,令印度必須付出更高成本爭取貨源。
這項轉變強化了俄羅斯作為賣方的地位,壓縮印度煉油商可取得的成本節省,也令亞洲燃料市場更容易受到下一次物流或供應衝擊影響。燃料短缺並非必然,但曾協助印度及整個亞洲市場吸收當前供應震盪的「廉價原油緩衝」,正在迅速變薄。