詹姆斯・韋伯望遠鏡揭開「獅子星雲」面紗：一頭正在消散的宇宙雄獅

先釐清日期：消息於8月10日發布

NASA公布的相關消息日期是2026年8月10日，而不是8月17日。 此外，NGC 2392的觀測重點，是詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）利用近紅外相機NIRCam與中紅外儀器MIRI，重新檢視這個距離地球約5,000光年的行星狀星雲。

「獅子臉」其實是垂死恆星留下的外層

NGC 2392約在1萬年前開始形成。當時，一顆質量相對較低、富含氧的恆星走到生命末期，將外層物質拋入太空。留下的極高溫核心如今已成為白矮星，並持續以強烈輻射照亮周圍物質。

這些輻射會使周圍的氫氣電離，形成星雲中央明亮的氣體泡。從特定角度看，這個氣體泡像一張獅子臉；外圍由塵埃與氣體構成的細長、模糊結構，則有如獅子的鬃毛，因此NGC 2392獲得「獅子星雲」的暱稱。

韋伯比哈伯看見更多細節

哈伯太空望遠鏡早在2000年便以可見光拍攝過NGC 2392，捕捉到獅子臉般的核心，以及由模糊彗星狀結構組成的「鬃毛」。

韋伯這次以更高解析度的近紅外與中紅外影像，讓星雲內部的殼層、空腔、弧狀結構、氣體與塵埃分布更加清晰。NIRCam有助於觀察近紅外波段的結構；MIRI則延伸至中紅外，特別突出了溫暖塵埃及其多變的分布。

換句話說，韋伯不只是拍到一張更清楚的「獅子臉」照片，而是讓天文學家更容易看見這個星雲如何由不同物質層次組成，以及中央恆星的能量如何影響周圍環境。

塵埃不是單純的裝飾，而是天然護盾

MIRI影像顯示，獅子星雲內的塵埃具有複雜且不均勻的結構。部分密集塵埃團塊能遮蔽其中的物質，降低中央白矮星強烈輻射對它們的影響。

同時，氣體與塵埃仍持續受到恆星輻射及外流物質的推動、加熱與重塑。這意味著NGC 2392不是一個被「定格」在太空中的漂亮圖案，而是一個正在演化的動態系統。

宇宙中的獅子只是暫時成形

獅子星雲如今清晰的外形終究會消失。當電離氣體持續向外膨脹並逐漸變稀，構成獅子臉與鬃毛的物質將失去鮮明輪廓；這個辨識度極高的結構，預計在約另一個1萬年的時間尺度上逐步散去。

因此，韋伯捕捉到的並不只是恆星死亡後的遺跡，也是行星狀星雲短暫生命中的一個階段：它由垂死恆星塑造而成，受到中央白矮星照射，並在膨脹與消散中走向下一個命運。

NASA、ESA與加拿大太空局共同打造韋伯

詹姆斯・韋伯太空望遠鏡是由NASA主導、歐洲太空總署（ESA）與加拿大太空局（CSA）合作的國際任務。三個機構共同參與望遠鏡及其科學能力的建置；其中NIRCam負責近紅外成像，MIRI則負責中紅外觀測。

這次獅子星雲影像的標示也列出NASA、ESA、CSA及太空望遠鏡科學研究所（STScI）的貢獻。