MOTHRA望遠鏡意外捕捉到螺旋星雲「弓形震波」 揭開恆星死亡後的宇宙回收之謎

科學家觀察到，離中央白矮星越遠的弓形震波，其體積越小、邊緣越模糊、結構也越破碎。這顯示了碎片在向外行進的過程中，正被星際氣體積極地侵蝕和撕碎。這正是恆星內部核融合產生的重元素——也就是未來形成新恆星、行星，甚至生命的原料——最終回歸星系的方式。

侵蝕過程所需的時間

研究人員計算，一個碎片從暴露在星際氣體中到被徹底瓦解，能保持其結構的時間僅約一萬年。這些弓形震波分布在距離中央白矮星約0.4到1.4秒差距（1.3到4.6光年）的徑向範圍內。

為何這預示了太陽的遙遠未來

螺旋星雲屬於「行星狀星雲」，這正是類似太陽這類中低品質恆星的最終歸宿。

大約在50億年後，太陽也將耗盡其氫燃料，膨脹為紅巨星，拋出外層物質，最終留下一顆白矮星，周圍環繞著與螺旋星雲相似的發光星雲。如今我們在螺旋星雲中觀測到的物質侵蝕與回收過程，將是太陽系在遙遠未來所要經歷的命運。這項發現，就像是讓我們直接窺見了太陽的「死後世界」。