宇宙首例！銀河系外星系發現「Oyashio」球狀星團恆星流，暗物質分佈現形

什麼是Oyashio？銀河系外的第一條「恆星流」

幾十年來，天文學家一直在銀河系內，透過描繪那些被引力撕碎的星團殘骸——也就是「恆星流」——來繪製銀河系的暗物質暈。但一直以來，從未有證據顯示在其他星系中存在這種結構。這個局面在2026年8月被徹底改寫：天文學家發現了Oyashio，這是有史以來第一個在銀河系外被確認的球狀星團恆星流 。

Oyashio是一條極其微弱、呈彎曲狀的恆星帶，它正從一個球狀星團中「解體」，並逐漸融入到它所屬的超暗弱星系UGC 9050-Dw1中 。這項發現已發表於《自然》期刊，為科學家提供了一個強而有力的新工具，用來探索主宰宇宙各星系的「隱形」暗物質 。

發現地點：超暗弱星系UGC 9050-Dw1

這條恆星流位於UGC 9050-Dw1星系中。這是一個超暗弱星系，一種表面亮度極低的矮星系，天文學家認為此類星系含有極其豐富的暗物質，是研究這種神祕物質的理想目標 。

• 宿主星系： UGC 9050-Dw1
• 距離地球： 約1.15億光年（35.2百萬秒差距）
• 距離測量誤差： 35.2 ± 2.5 百萬秒差距

如何被發現：哈伯檔案中的「遺珠」

這條恆星流實在太過黯淡，以至於標準的巡天觀測完全忽略了它。直到由哥本哈根大學博士生茱莉·凱爾·霍爾姆和丹麥科技大學副教授莎拉·皮爾森領導的研究團隊，用先進的影像處理技術重新分析了哈伯太空望遠鏡的檔案影像後，才取得了突破 。

他們發現了一條極其纖細、彎曲的結構，從一個緊湊的球狀星團候選體延伸出來，長度約2千秒差距（約6,500光年）。這條結構狹長的形狀以及它與殘存星團的排列方式，證實它是一個潮汐恆星流——也就是球狀星團的恆星被宿主星系的引力剝離後形成的 。

這道星流被命名為Oyashio（親潮），靈感來自北太平洋的一股寒冷洋流，遵循了以洋流命名系外星系恆星流的慣例 。

為何重要：揭開暗物質的神祕面紗

恆星流就像是宇宙中的「麵包屑軌跡」。由於星流中的所有恆星都沿著幾乎相同的軌道運行，因此星流的形狀、寬度和彎曲度，直接反映了宿主星系完整的引力場 。天文學家可以透過模型模擬這條軌道，來測量該星系的質量分佈，其中就包含了看不見的暗物質成分。

• 首次應用於銀河系外： 在銀河系內，天文學家已經發現了數百條球狀星團恆星流，並利用它們繪製了銀河系的暗物質暈。Oyashio的發現證明了這項技術同樣適用於遙遠的星系 。
• 檢驗暗物質主宰的超暗弱星系： 像UGC 9050-Dw1這樣的超暗弱星系被認為是由暗物質主宰。Oyashio提供了一個直接且量化方式，來檢驗這個星系究竟含有多少暗物質、以及它們是如何分佈的，為星系形成理論模型提供新的限制條件 。
• 生成式星流模型： 研究團隊利用直接擬合星流形狀的動力學模型，限制了原始球狀星團的質量，並首次為超暗弱星系提供了基於星流的暗物質暈約束條件 。

正如這項研究的共同作者、美國西北大學天體物理學家蒂茨克·斯塔肯伯格所說：「恆星流中的所有恆星都沿著幾乎相同的軌道運行，而這條軌道是由星系的引力塑造的。」透過模擬這個引力場，研究人員就能估算出星系的總質量，以及其中有多少是暗物質 。

未來展望

Oyashio只是一個開端。天文學家預期，在現有和未來的望遠鏡檔案中，還隱藏著更多系外星系的恆星流等待被發現，尤其是韋伯太空望遠鏡和下一代觀測站將會扮演關鍵角色。每一條新發現的星流，都將提供一次機會，讓我們得以「秤量」那些塑造星系的不可見物質 。

霍爾姆表示：「我們在另一個星系中發現了一個球狀星團恆星流。這是人類首次在我們銀河系之外觀測到這樣的結構，這讓這次發現顯得格外令人振奮。」