Discovery Loop 是一家 公益公司(Public Benefit Corporation, PBC)。它的使命是打造能夠 自動化科學研究完整實驗循環 的 AI 系統:提出假設、設計實驗、大規模執行、分析結果、迭代優化 —— 過程中幾乎不需要人類介入 。
這家公司計畫使用「高效能演算法」,同時啟動並迭代 數千個實驗,加速藥物開發、材料科學、晶片設計等領域的發現 。Dean 曾描述這個願景為:在實驗循環可以數位化的領域中,將科學方法完全電腦化,從「回答問題」進化到「發現新知識」 。
創辦人們在官網上寫道:「想像一個未來,只要少數幾個人就能以比今天大型科學家與工程師團隊更快的速度、更高的品質,進行科學研究與工程任務」 。
儘管失去了四位核心工程師,Alphabet —— Google 的母公司 —— 仍然是 Discovery Loop 的 創始投資人,並將至少在第一年提供雲端運算資源 。這項安排意味著,即便人才出走,Google 仍能透過股權與雲端收入合約獲得財務回報。Alphabet 執行長 Sundar Pichai 公開祝賀 Dean「27 年的精彩旅程」,並將這次離職定位為友好分手 。
本輪種子輪由 Radical Ventures 與 Khosla Ventures 共同領投,Lightspeed、Kleiner Perkins、Doerr Capital 等也參與其中 。
四位創辦人合計在 Google 服務超過一世紀,共同打造了現代 Google 的基礎建設與 AI 系統 。
這四位合作時間長達 14 到 30 年 。《Bloomberg》指出,這次離職重創了 Google AI 團隊的士氣,也讓外界質疑 Google 在日益激烈的 AI 人才戰爭中,能否留住頂尖人才 。
Discovery Loop 的賭注相當大膽:將科學方法的迭代循環 —— 提出假設、實驗、評估、重複 —— 從數個月或數年,壓縮到數小時或數天,透過平行運算以機器速度執行 。這家公司表示,初期將專注於自動化機器學習研究與工程,之後再擴展到其他科學領域 。
關鍵的是,創辦人們承認並非所有科學都能立即數位化。他們的計畫是從實驗循環可以被捕捉並以運算方式執行的領域開始,再逐步向外擴展 。
正如一篇報導所總結的:「這家新創公司也有興趣用 AI 來打造更強大的 AI(這個過程被稱為遞歸自我改進),最終將人類完全排除在迭代循環之外」 。