NASA「大霹靂」操作拯救航海家二號星際科學任務，至少再延壽一年

核心巧妙之處在於：航海家二號上許多加熱器原本用於維持整個次系統的溫度，其中包含了非關鍵的組件。透過關閉這些加熱器，僅為關鍵零件啟動低功耗替代加熱器，工程師成功釋放出足夠電力，避免了關閉另一項科學儀器。若無此修復，任務將被迫在 2026 年底前關閉第三項儀器，屆時三項剩餘儀器中僅剩兩項能運作。

結果是：航海家二號如今能讓其三項剩餘科學儀器至少再多運作一年——大約到 2027 年中或更久——從而延緩了進一步的儀器關閉時程。

哪些科學儀器被保留下來

航海家二號在先前的省電關閉中已損失多項儀器。截至 2026 年中，由「大霹靂」保存的三項儀器為：

1. 磁力計（MAG）——測量星際磁場
2. 電漿波次系統（PWS）——偵測星際空間中的電漿波
3. 宇宙射線次系統（CRS）——測量來自太陽系外的宇宙射線粒子

這三項儀器構成了人類目前唯一在星際空間運作的現場感測網路，目前沒有任何已獲資助或規劃中的替代任務。

涉及的風險

這是一次高風險、一次性且無法回頭的程序。主要風險包括：

• 不可逆指令與 17 小時光速延遲。 指令訊號需約 17 小時才能抵達航海家二號，任何成功與否的確認訊號又需 17 小時傳回地球。一旦出錯，工程師無法即時干預。
• 熱風險。 在星際空間中關閉一艘 49 歲太空船的加熱器，可能導致關鍵零件凍結並永久失效。若低功耗替代方案未能將溫度維持在安全範圍內，系統可能就此報廢。
• 故障保護觸發風險。 若太空船的機載故障保護程式在重組過程中偵測到任何異常，可能自主關閉比預期更多的系統，進而加速任務終結。

團隊耗費數月模擬與測試指令序列，才於 7 月 9 日發送最終指令，關閉了兩個專用加熱器與一台數位磁帶記錄器。

航海家一號的下一步

航海家一號已走在相似的道路上。2026 年 4 月 17 日，JPL 工程師關閉了航海家一號的低能量帶電粒子儀器（LECP），以換取約一年的緩衝時間——使該太空船減為三項運作儀器（磁力計、電漿波次系統與宇宙射線次系統）。

「大霹靂」概念最初即為解決兩艘航海家號的電力問題而設計。如今該程序在航海家二號上驗證成功後，NASA 計劃在航海家一號上執行類似的「大霹靂」重組。時程如下：

• 航海家一號於 2026 年 4 月關閉 LECP 儀器，為工程師爭取約一年時間來完成並執行相同的加熱器交換省電操作。
• 關鍵差異在於：航海家一號的剩餘電力餘裕比航海家二號更緊繃且更難預測，因此工程師可能需要調整指令序列並進行額外模擬。
• NASA 尚未公布確切日期，但已說明「大霹靂」修復方案適用於兩艘太空船，航海家一號的重組預計將接續進行。

若成功，航海家一號也將使其三項剩餘儀器在現有時程外再多運作至少一年，可能將兩項任務推向 2030 年代。