星艦第13次飛行達成所有目標：Ship 40 完整回收，為第14次「塔架捕捉」鋪平道路

與先前幾次以火球爆炸收場的飛行不同，Ship 40 在著陸後僅是傾倒並在波浪上漂浮了五天，期間仍持續傳輸遙測數據 。SpaceX 目前已派遣船隻回收這艘星艦，這標誌著工程師首次能實際檢驗一艘已執行過軌道飛行任務的星艦機體 。結合精準的飛行性能數據，這項硬體資產直接推動了公司計畫在 Flight 14 嘗試對上級段進行塔架捕捉的決心 。

Ship 40 物理回收帶來的工程數據

遙測串流在重返大氣層與著陸期間捕捉了大量感測器數據，但實際機體能揭露感測器無法測量的細節。檢驗 Ship 40 機體將聚焦於以下幾個關鍵區域：

• 熱防護系統（TPS）狀況：超過 18,000 片六角形陶瓷隔熱瓦承受了高達 2,600°F（約 1,427°C）的重返大氣層高溫 。直接檢驗將驗證隔熱瓦的附著完整性、燒蝕餘裕度，以及隔熱瓦之間是否有等離子體滲入的跡象——這些數據對於驗證該飛行器能否重複使用至關重要 。
• 襟翼與控制面完整性：襟翼及其致動器承受了極端的空氣動力負載。物理檢驗將揭示磨損、變形或高溫氣體滲入等遙測數據可能無法完全呈現的狀況。這些數據直接影響在發射塔進行精準著陸所需的控制裕度 。
• 引擎艙與著陸後的管路系統：回收團隊可以檢查猛禽引擎噴嘴、向量推力機構以及推進劑輸送管路，查看是否在著陸後出現海水腐蝕或應力裂痕 。
• 翻轉點火精度指標：將星艦從水平機腹滑翔翻轉至垂直狀態的三引擎著陸燃燒數據，可與機載慣性測量單元（IMU）的數據進行比對，並與推力結構的實際物理狀態相互驗證，確認其機動精度是否達到單米級公差 。

Flight 13 的成就如何為 Flight 14 的塔架捕捉鋪路

Flight 13 的每一項重大成功都解決了一個可能阻礙塔架捕捉的風險。下表將各項成就與其對 Flight 14 的作用連結起來。

Flight 14 計畫：現狀與待辦事項

Flight 14 將嘗試什麼

Flight 14 的目標是讓星艦上級段從軌道返回德州星際基地的發射場，並利用發射塔上的「筷子」機械臂將其捕捉——這在軌道級飛行器中是史無前例的 。Booster 21 與 Ship 41 已在 Flight 14 之前展開測試 。

數據審查結果

經過六天的飛行後數據審查，伊隆·馬斯克於 7 月 30 日確認，Ship 40 的著陸精度已為捕捉嘗試開綠燈。馬斯克寫道：「星艦的著陸十分精準，這意味著它本來可以被塔架機械臂抓住」。美國聯邦航空總署（FAA）已批准一條返回路徑，允許星艦在返回星際基地時飛越墨西哥北部與德州南部 。

法規與時程

預計最早於 2026 年 8 月底發射，但仍需 FAA 最終的發射與重返大氣層許可 。7 月 30 日，FAA 發布了一份針對星際基地擴充星艦運作的「分層環境評估草案」。在 SpaceX 上市後的首次財報電話會議上，馬斯克表示 Flight 14 暫定於「本月底」——即 2026 年 8 月——發射 。

風險

塔架捕捉所需的導航、控制與引擎反應裕度遠比海上著陸嚴苛。重返大氣層時的翻轉動作、最終減速燃燒或接近塔架的導引出現任何異常，都可能導致飛行器損毀或發射台受損。如果數據審查發現問題，馬斯克表示捕捉嘗試將會推遲 。此外，捕捉嘗試需要採用軌道級飛行軌跡，而非 Flight 13 所使用的次軌道飛行剖面 。正如一項分析指出，成功的捕捉將標誌著軌道級上級段首次以這種方式被回收，從而推動 SpaceX 實現快速、完全重複使用的目標 。