賽季初期,紐維曾承認匈牙利大獎賽的重大升級能否成功,可能是艾朗素決定去留的關鍵因素。然而在布達佩斯升級實際運作後,紐維的態度轉趨樂觀,他向記者表示,艾朗素對車隊和項目的熱愛讓他堅信雙方的合作關係會持續下去。
艾朗素的現行合約將在2026年底到期,他已表示會在今年夏季休賽期決定2027年的去留。他公開的聲明清楚表達了自己的優先考量:
簡而言之,艾朗素對車隊是忠誠的。唯一的疑問是,這位45歲、已無需再證明什麼的車手,是否還想繼續與一台他自己都承認既缺乏競爭力又對體能極度折磨的賽車搏鬥。
從任何客觀標準來看,Aston Martin的2026賽季都是一場災難。前9站的官方統計數據描繪了一幅慘淡的景象:
車隊從客戶賓士(Mercedes)動力單元轉為本田工廠引擎合作的決策嚴重失靈。新的本田RA626H動力單元產生了劇烈的震動,不僅反覆損壞電池導致可靠性問題,也為艾朗素和蘭斯·斯特羅爾帶來了極大的身體不適,有時甚至限制了他們在座艙內的駕駛里程。本田在邁阿密大獎賽前倉促推出了應對措施,但即便經過修改,「性能差距仍在持續擴大」,新軍凱迪拉克(Cadillac)更在積分榜上超越了Aston Martin。在比利時大獎賽,最慢的凱迪拉克在排位賽中都比最快的Aston Martin快了超過兩秒。
季前測試是所有車隊中最差的,Aston Martin完成了最少的里程——六天測試總共僅跑了334圈,相比之下麥拉倫(McLaren)完成了821圈。紐維本人也承認AMR26賽車在生產延誤後是「最後一刻才拼湊完成」的。
匈牙利大獎賽帶來了重大的底盤升級(AMR26B),車隊希望這能讓他們「重回競爭行列」。紐維形容這次升級可能對艾朗素的未來「至關重要」。升級的重點是空氣動力學改造和大幅減重。
布達佩斯週末的早期報告顯示,升級的表現符合預期,紐維表示他看到了「噩夢的終結」。大衛·庫塔在親眼見到賽車後,也對這個方向感到鼓舞,並以此為基礎做出了大膽預測。
然而,這次升級並未在成績上帶來突破。Aston Martin仍然處於車陣後方,與他們第10名的排名相符。據報導,賽車仍落後約兩秒,若再加上動力單元的損失,差距更大。這次升級似乎是朝著正確方向邁出的一步,但相對於Aston Martin與中游車隊之間的鴻溝,這一步邁得非常小。
前F1車手、13次分站冠軍得主大衛·庫塔做出了一個大膽樂觀的預測:Aston Martin將在未來兩年內成為一支能贏得分站冠軍的車隊。在《Up to Speed》Podcast節目中:
賽季初期,庫塔也曾警告車隊能夠「反彈,但將付出巨大代價」,因為預算帽將限制他們能投入多少資金來擺脫困境。
背景與謹慎態度: 庫塔的觀點是前車手做出的最樂觀的公開預測,但並非所有人都這麼認為。其他評論員則謹慎得多;有人認為可能要等到2027年才能看到有意義的進步。另一位前F1主持人甚至在車隊的表現軌跡中發現了一個「紅旗」訊號。Aston Martin與領先車隊之間的差距——有時每圈落後三到四秒——是巨大的,在預算帽的限制下要彌合這個差距是一項艱鉅的挑戰。
Aston Martin的故事呈現出極端的對比:2026年的歷史低谷 對比 最快可能在2028年到來的高峰。艾朗素看來真心忠於車隊,但他對2027年的決定將取決於他個人是否享受駕駛新一代賽車。紐維有信心能實現必要的進步。庫塔則認為這些進步將帶來勝利。匈牙利大獎賽的升級指明了方向,但並未縮短距離。真正的考驗將在2027年及之後到來,屆時紐維的影響力將完全發揮,而本田也必須解決其根本的動力單元問題。