全球語言「黃金時代」：2000年前多達7.5萬種語言，如今僅剩十分之一

語言多樣性的高峰： 研究估計，全球語言多樣性在約2000年前（約西元前1000年至西元1000年間）達到頂峰，約有2萬至7.5萬種語言。 這個數字是今日約7500種口語及手語的10倍之多。

衰退何時開始： 語言多樣性的衰退遠早於歐洲殖民時代。這個「黃金時代」約在3000至1000年前結束，主要原因是農業擴張與人口集中化，大型社群吸納或取代了較小的語言群體。

更早的全新世基線： 在約1.2萬年前的全新世初期，研究人員估計全球僅有約4500至6200種語言——比今日還少，因為當時的人口規模小得多。

當前與預測的損失： 今日約有7500種語言被使用。 另一份2021年發表於《自然·生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）的研究預測，若不採取干預措施，語言消失的速度在40年內可能增加三倍，平均每個月至少有一種語言消失，到本世紀末可能有超過1500種語言就此絕跡。

AI對弱勢語言的影響

本次《科學》研究主要聚焦於歷史重建，並未直接探討AI的影響。然而，相關報導中的研究脈絡清楚指出，AI與大型語言模型（LLM）正加深數位語言鴻溝：

• 全球約7000種語言中，僅不到5% 在網路上有足夠的數位資料。
• 超過6000種語言仍處於「數位弱勢」——無法產生足夠的訓練數據讓AI學習，形成一個加深邊緣化的惡性循環。
• 大型語言模型已被證實系統性地**「不公平」對待弱勢語言**，賦予強勢語言更高的正當性，同時邊緣化少數語言。
• 其結果是，AI工具進一步強化了英語及其他少數強勢語言的支配地位，對小型語言社群施加更大的生存壓力。

結論： 這項《科學》研究揭示了人類語言的黃金時代——約2000年前語言多樣性遠比今日豐富，估計多達數萬種語言——而衰退的開端是農業的興起，而非近代的殖民。當前的語言消失速度已相當嚴峻，而AI系統若不加干預，將可能進一步加速弱勢語言在數位生態中的邊緣化。