這些空襲發生在同一天(7月24日),一艘沙特籍船隻「NCC MASA」在紅海遭遇攻擊,船體受到輕微損傷 ,而此前一天,胡塞武裝已宣稱攻擊了兩艘沙特油輪 。
7月23日,胡塞武裝宣稱在紅海襲擊了兩艘沙特油輪——「Encelia」號與「Layla」號 。胡塞軍方發言人葉海亞·薩雷(Yahya Saree)表示,攻擊原因是這些油輪「違反了封鎖令」 。海事安全消息來源證實,懸掛沙特國旗的油輪「Encelia」號確被飛彈擊中 。7月24日的另一起攻擊則損壞了沙特船隻「NCC MASA」 。這是數月來首次有商船遭到攻擊的報告,標誌著胡塞武裝針對沙特海上利益的行動急遽升級 。
7月20日,胡塞武裝宣布對沙特實施「海上禁運」(海軍封鎖),立即生效 。該組織表示,此舉是為了關閉曼德海峽(Bab el-Mandeb),禁止所有與沙特相關的航運通行,以報復沙特領導聯軍對也門的封鎖,以及一週前沙特對沙那國際機場的攻擊 。胡塞武裝還向航運公司發送電子郵件,警告他們不要在沙特港口裝卸貨物,否則將面臨被攻擊的風險 。
這場海上危機與正在進行的美國-伊朗衝突密不可分。胡塞武裝是親伊朗的組織,他們攻擊沙特油輪的時機,正值美國軍方連續第12個晚上對伊朗發動空襲 。伊朗先前已要求胡塞武裝「準備好關閉紅海出口路線」,作為協調戰略的一部分,意在開闢多條戰線對抗美國及其盟友的利益 。胡塞武裝的紅海行動,實際上開闢了第二個主要海上咽喉要道——與伊朗近乎關閉的霍爾木茲海峽並行——威脅要同時扼殺從波斯灣和紅海而來的全球石油運輸 。
一系列威脅引發了油價急劇飆升:
新一輪敵對行動嚴重破壞了本就脆弱的和平努力。沙特與胡塞武裝之間——過去幾年由阿曼和聯合國斡旋——的外交進展,在7月油輪攻擊事件發生前,已被形容為「進展日趨緩慢」 。胡塞武裝7月13日對沙特的飛彈攻擊(為報復沙特對沙那機場的襲擊)打破了也門-沙特邊境多年的相對平靜 。隨後宣布的封鎖、油輪攻擊以及沙特空襲,實際上斷送了短期內重啟談判的任何可能性,雙方選擇了升級而非降級 。
荷台達港是援助物資、糧食和燃料進入也門的主要通道,而也門本就處於世界上最嚴重的人道主義危機之中 。任何港口基礎設施的損壞或該地區戰鬥的重燃,都可能使數百萬也門人無法獲得基本進口物資。沙特領導的聯軍聲稱港口仍保持開放,但胡塞武裝指責沙特攻擊民用電信設施,並警告這次攻擊是「重大愚蠢之舉」 。