氣候變遷才是元兇：研究推翻聖嬰現象導致全球珊瑚白化的迷思

該研究的主要作者、氣候中心首席計畫主任安德魯·珀辛（Andrew Pershing）直言：「我們的研究顯示，若無氣候變遷，珊瑚白化將是罕見且孤立的現象，全球大規模珊瑚白化根本不會發生」。分析指出，若無化石燃料驅動的海洋暖化，自1998年以來的所有全球白化事件都不會達到全球規模。

這項發現與美國國家海洋暨大氣管理局（NOAA）及其他科學機構日益增多的研究結果一致。2018年由休斯（Hughes）等人在《科學》（Science）期刊上發表的一項研究發現，珊瑚白化事件的平均間隔時間不到人類導致的暖化時代之前的一半，留給珊瑚礁恢復的時間極其有限。這項新研究提供了迄今為止最清晰的因果關聯，顯示聖嬰現象雖然仍是一個強大的觸發器，但它只不過是在由溫室氣體排放積聚的海洋熱能乾柴上的一點星火。

關鍵門檻：預估到2028年人為影響將主導一切

展望未來，研究人員預測了一個發人深省的里程碑：到2028年，人為導致的暖化將在全世界每個珊瑚礁區域壓倒聖嬰現象的影響。這意味著白化事件將越來越反映持續性的海洋暖化，而非異常強烈的自然氣候循環。這種無情的背景暖化將持續壓縮珊瑚的恢復窗口，使嚴重白化成為更頻繁且可預期的現象。

第四次全球白化事件：創紀錄的危機

這項研究的發現，是在有史以來最廣泛的珊瑚白化事件背景下得出的。NOAA於2024年4月15日確認了第四次全球珊瑚白化事件。根據NOAA的珊瑚礁觀察（Coral Reef Watch）數據，從2023年初到2025年中，白化等級的熱壓力影響了全球約84%的珊瑚礁區域，範圍橫跨太平洋、大西洋和印度洋。

在此期間，至少在83個國家和地區記錄到大規模珊瑚白化。這次事件超越了前一次紀錄保持者（2014年至2017年），那次事件影響了全球約三分之二的珊瑚礁。NOAA判定，第四次全球珊瑚白化事件很可能在2025年中結束，但科學家警告，其結束並不能帶來多少緩解。

對珊瑚礁與政策的啟示

這項研究的中心結論清晰明確：雖然聖嬰現象可能加劇狀況，但正是海洋的持續暖化——由燃燒化石燃料所驅動——使大規模白化成為一種全球現象。正如研究所指出的，海洋暖化從根本上改變了珊瑚礁的基線溫度，這意味著如今即使是一個溫和的聖嬰現象，也能觸發在短短幾十年前根本不可能發生的嚴重白化。

這項研究強調了解決海洋暖化根本原因的迫切性。研究暗示，若不大幅減少溫室氣體排放，未來白化事件將變得更加頻繁、更加嚴重，並且更不依賴聖嬰現象作為觸發器。採取有效行動來保護珊瑚礁生態系統——這個支持著估計25%海洋生物——的機會窗口正在迅速關閉。