伊朗方面則以攻擊美國在中東的盟國作為回應,並襲擊荷姆茲海峽的油輪 。伊朗革命衛隊通報擊中兩艘行經荷姆茲海峽的油輪 。
葉門的胡塞武裝(Houthis)也在7月20日宣布對沙烏地阿拉伯實施「海上封鎖」,為這場衝突開闢了新戰線 。同日,科威特通報其一座海水淡化廠連續第二天遭到攻擊 。
川普總統與伊朗總統裴澤斯基安(Masoud Pezeshkian)曾於6月17日簽署一份諒解備忘錄(Memorandum of Understanding, MOU),旨在結束戰爭並重啟荷姆茲海峽 。然而,在7月8日的北約峰會上,川普以油輪再度遭襲為由,宣布休戰「已經結束」,美軍隨後發動新一波打擊,實質上終結了這項脆弱的停火協議 。美國外交關係委員會(Council on Foreign Relations, CFR)的報告也證實,這項停火協議「因雙方相互指責對方違規並持續交火,已瀕臨全面崩潰」。
伊朗於7月20日警告美國,若試圖對哈爾克島發動地面入侵,將面臨「嚴重後果」。哈爾克島負責伊朗約90%的原油出口。伊朗外交部發言人表示,伊朗人民「正在倒數日子,等待美國軍隊的到來」。
根據兩名美國官員向CNN透露,川普正在權衡發動兩項行動:奪取哈爾克島,以及轟炸位於「鎬山」的地下核設施 。川普本人也在該週的多次訪問中確認了對這兩個目標的興趣 。
川普在接受保守派電台主持人休伊特(Hugh Hewitt)專訪時,將「鎬山」——這座位於納坦茲(Natanz)附近、深埋地下的疑似核設施——稱為「一個可能的目標,我們會朝著它的正門狠狠來上一記」。衛星影像分析證實,伊朗仍在「鎬山」持續施工,此舉已違反了美伊雙方簽署的諒解備忘錄 。《紐約時報》在4月曾報導,該設施埋藏極深,美軍目前最先進的鑽地炸彈可能也難以將其摧毀 。
上週末,至少兩名美軍士兵在伊朗對美軍約旦基地的襲擊中陣亡,另有一人被列為作戰失蹤。此外,第三名美軍在伊拉克因「受控引爆」行動而喪生 。
CNN引述一名五角大廈高級官員及兩名行政官員的說法報導指出,美軍奪取哈爾克島的作戰計畫已擬定數月,但「屢次因行動風險過高而被擱置」。白宮與五角大廈內部的共識是,占領該島「將是一項極其危險的任務」。
專家警告,奪島行動將使美軍暴露在來自伊朗本土的持續飛彈與無人機攻擊之下,不僅可能導致油價飆升,甚至無法確保戰爭就此終結 。目前,美國已向中東部署約5,000名海軍陸戰隊員和3,000名陸軍士兵,另有消息指出美國正考慮增派10,000名地面部隊 。退役將軍麥肯錫(Frank McKenzie)認為美軍有能力奪島,但批評人士警告,此舉在人員傷亡和戰略風險上的代價極高 。
衝突已進入開戰以來最激烈的階段:美軍每日發動空襲、伊朗持續報復反擊、停火協議名存實亡,而美國政府內部正激烈辯論是否要升級為奪取哈爾克島的地面行動——五角大廈始終認為此舉風險過高。