哈伯發現4顆隱藏白矮星，其中一顆距地球僅25光年，行為卻極度異常

四顆隱藏的白矮星

這四顆白矮星都是在「共有包層後期雙星」中被發現的。這是一種緊密的雙星系統，白矮星和一顆低質量的紅矮星在原本屬於巨型恆星的外層氣殼內相互繞行。紅矮星的體積更大，在可見光波段也更亮，完全蓋過了細小的白矮星。雖然天文學家先前已觀測到這些系統的引力擺動——這是存在看不見的大質量伴星的明顯跡象——但直到現在，白矮星本身一直無法被直接成像或透過光譜確認。

找出它們的紫外線技巧

白矮星溫度極高——經常超過攝氏10萬度——並且強烈發出紫外線。相比之下，紅矮星在紫外波段則較為黯淡。研究團隊利用哈伯的紫外光譜儀將兩種訊號分離，這項技術需要進行自訂校正，因為紅矮星的閃焰可能會模擬白矮星的訊號。雨燕天文台的X射線數據則進一步確認了白矮星的存在。

G 203‑47：25光年外的怪咖

G 203‑47是已知距離太陽第九近的白矮星，但它完全違背了科學家的預期。在典型的緊密雙星系統中，引力潮汐會強迫恆星的自轉與公轉同步——就像月球永遠以同一面對著地球一樣。但在這裡，情況並非如此。

這顆紅矮星每超過100天才自轉一圈，但每14.9天就完成一次公轉——它並未被潮汐鎖定。研究團隊推測，G 203‑47經歷了一個比其他類似雙星更溫和、更短暫的共有包層階段，才導致了這種不尋常的非同步狀態。X射線訊號異常微弱，也指向一顆自轉緩慢、磁場活動平靜的紅矮星。

近鄰的白矮星普查完成了嗎？

研究人員進行的族群模型預測，在20秒差距內，大約存在4到5個緊密繞行的白矮星–紅矮星雙星系統。而研究團隊剛好發現了4個，這與「理論計算的結果相符」。這顯示，太陽系「近鄰」中這類特定的共有包層後期雙星的普查，現在已接近完成。不過，這項研究並未排除在其他更遠距離或更寬軌道上，存在其他類型隱藏白矮星雙星的可能性。