毅力號在「明亮天使」岩層發現複雜有機物與潛在生物特徵

具體在哪裡發現的？

• 明亮天使（Bright Angel）地層 – 位於傑澤羅隕石坑內的一處沉積岩露頭脊部 。
• 切亞瓦瀑布（Cheyava Falls）岩石 – 一塊部分埋在古老內雷特瓦山谷乾涸河床中的紅色泥岩 。
• 樣本**「藍寶石峽谷」（Sapphire Canyon）**，由毅力號從該岩石中鑽取，預計未來將送回地球 。
• 更早的偵測結果還包括**「野貓嶺」（Wildcat Ridge，2023年）以及隕石坑底與扇頂**的泥岩，這些地方同樣發現了有機化合物 。

生物起源 vs. 非生物起源

研究人員仍保持謹慎態度。這些含有有機碳的泥岩中，還發現了亞毫米級的結核以及毫米級的「豹斑」反應前緣，這些結構富含鐵和磷——在地球上，這類特徵通常與微生物活動有關 。然而，NASA 與《自然》（Nature）期刊論文的作者明確指出，所有這些觀測結果同樣可以透過非生物化學過程解釋，例如水岩交互作用、熱液活動，或是隕石有機碳的分解 。主導研究的科學家稱 Cheyava Falls 是「迄今為止最令人困惑、最複雜、也最重要的岩石」，但並未宣稱其源自生物 。透過氧化還原驅動的礦物反應（發生在古代地下水中）所形成的非生物起源，被視為一個強而有力的替代解釋 。

為何需要地球實驗室分析才能給出最終答案

• 儀器解析度限制：毅力號上的 SHERLOC 儀器能夠偵測有機化合物的存在並繪製其空間分布圖，但無法確定其完整的分子結構、同位素組成或手性（chirality）——這些是判斷生物起源的關鍵證據 。
• 汙染風險：探測車無法對其接觸的每個表面進行完全滅菌；最終確認需要在無塵環境中處理原始樣本 。
• 分析所需的質量與複雜度：用於確認生物特徵的儀器（例如高解析質譜儀、氣相色譜-質譜聯用儀、穩定同位素比值分析儀及顯微鏡）體積過大且過於複雜，無法送上火星 。
• NASA 的官方立場：該機構明確表示，「關於火星上是否存在遠古生命的確定答案，必須等待採集的樣本送回地球，屆時才能利用地球上最強大的實驗室儀器進行分析」。

樣本保存任務是此次探險的核心目標：等到「火星樣本返回任務」（Mars Sample Return）將這些試管送回地球時——預計在 2030 年代初期——科學家將擁有必要的工具來檢驗這些有機化合物究竟是真正的生物遺跡，還是單純的非生物火星化學作用產物 。