ALMA、VLA 與韋伯望遠鏡聯手揭密：銀河系鄰居星系中，隱藏著 50 個「年輕巨星團」

1. 原星團 (Protoclusters)：塵埃明亮，但無線電波微弱。
2. 極年輕星團 (Extremely Young Clusters)：仍深埋於孕育它們的氣體與塵埃中，表現為強烈的塵埃訊號與游離氣體訊號，但幾乎沒有超新星訊號。
3. 已吹散塵埃的星團：星團釋放出的強烈輻射與恆星風已將周圍的塵埃雲吹散，因此游離氣體訊號強，塵埃訊號弱。
4. 已發生超新星爆發的星團：星團內最重的恆星已經演化到生命終點，爆發為超新星。

「環狀工廠」：極端的恆星製造效率

這些星團位於星系棒狀結構引導氣體向內流動、堆積在距離星系核心數百至一千光年處所形成的「環狀恆星形成區」。 這些區域的恆星形成密度與效率極高，類似於數十億年前宇宙處於「宇宙正午」（Cosmic Noon）恆星形成高峰期的環境。 研究發現，這些星團幾乎耗盡了它們的氣體庫來製造新恆星，可謂是異常高效的恆星育嬰室。 其中，在 NGC 1097 星系中發現的最亮星團，其電離能力相當於大約 1200 顆已知質量最大的恆星。

持續進行的、非同步的星團形成

在兩個星系的核心環中，研究團隊都發現了四個演化階段的星團並存，這證明了巨大星團的形成是一個持續不斷的過程，而非由單一事件引發的同步爆發。 此外，這些星團的形成過程似乎比現今宇宙中典型的恆星形成區更為漫長，意味著這是一種可持續、而非爆發式的星團建造過程。