NASA「露西號」揭密花生狀小行星：搖晃自轉、表面藏遠古液態水鐵證

它的分類屬於 C 型（碳質）小行星，富含碳與含水礦物，與 Erigone 家族的成分一致。值得注意的是，不同於 Bennu 和 Ryugu 後來遷移到近地軌道，Donaldjohanson 自形成以來始終留在主小行星帶內，沒有「離家出走」。

搖晃的花生

從露西號的 L'LORRI 高解析度影像可以清楚看到，Donaldjohanson 並非一顆渾圓的岩石，而是擁有雙葉狀（bilobate，俗稱「花生狀」） 的外形——兩個佈滿撞擊坑的葉瓣由一道相對平滑的「脖子」連接。這很可能是母體撞擊後產生的兩塊碎片，在自身微弱的引力作用下慢慢結合在一起所形成的。

更奇特的是它的轉動方式。Donaldjohanson 不像一般小行星那樣穩定地自轉，而是進行一種複雜的翻滾式轉動（tumbling rotation）：它每 10.5 個地球日會翻轉一圈，同時每 26.5 天還會繞著水平軸搖晃一次。這是一種非主軸旋轉（non-principal-axis rotation），就像一顆快停的陀螺，搖搖晃晃地打轉。

科學家推測，這種翻滾很可能是由 YORP 效應（Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack 效應）逐漸造成的——陽光的熱輻射對小行星不規則的表面施加微小的扭力，歷經數百萬年後累積成可觀的影響。研究指出，Donaldjohanson 剛形成時自轉速度可能比現在至少快 10 倍，然後在過去 2,000 萬到 6,000 萬年間慢慢減速到如今的緩慢節奏。

另一項意外發現是：小於 0.4 公里的撞擊坑似乎被優先「抹平」了，可能是一次較近期的撞擊事件引發的地震活動所致。整顆小行星的直徑約為 0.8 公里（半英里）。

為特洛伊小行星「熱身」

Donaldjohanson 的飛越任務，從一開始就不是為了研究它本身而設計的。露西號真正的目標是木星軌道上的特洛伊小行星群，那是人類從未近距離探索過的天體。因此，這次飛越是一場實彈演練，讓任務團隊能夠：

• 在真實飛行條件下測試所有儀器和操作程序，為後續的特洛伊小行星飛越做好準備；
• 實際演練從接近、最近距離拍攝到資料回傳的完整流程；
• 驗證太空船是否能成功探測一顆小而暗的主帶小行星，為露西號 12 年旅程中更遙遠、更具科學價值的特洛伊任務建立信心。

西南研究院（SwRI）的 Simone Marchi 博士表示：「這次飛越讓我們有機會測試儀器和程序，確保當我們抵達木星特洛伊小行星時，一切都能萬無一失。」

從這個角度來看，Donaldjohanson 給了 NASA 所能要求的一切回報——它本身就是一個科學上的豐富寶藏，同時又完美地扮演了露西號最宏大目標的試金石角色。