天文學家破解深空「無線電心跳」之謎，兇手是一顆「食人星」

「慢速」脈衝之謎

故事始於 2022 年，天文學家首次發現了現在被稱為長週期無線電瞬變（Long-period radio transients, LPTs） 的天體。有別於每秒可閃爍數百次的傳統脈衝星（快速旋轉的中子星），這些訊號源以悠閒得多的時間尺度（從幾分鐘到近一小時）發射脈衝 。如此長的週期排除了中子星的可能性，因為後者轉速太快，無法解釋這種訊號。沒有其他已知天體符合描述，LPT 的起源因而成為徹底的謎團 。

ASKAP J1745−5051 是第一個被明確識別的此類神秘天體。「這為天文學家所謂的『長週期無線電瞬變』提供了首個確認的身分鑑定，」論文第一作者、雪梨大學博士生 Kovi Rose 表示 。團隊將訊號追溯到一顆正從紅矮星伴星積極吸積物質的白矮星，精準定位了驅動這些週期性爆發的引擎 。

為何稱其為「羅塞塔石碑」？

正如真正的羅塞塔石碑因提供多種文字對照而協助破解了埃及象形文字，ASKAP J1745−5051 也因在單一系統中統合了多項令人費解的特徵，而幫助天文物理學家解讀 LPT 的語言 ：

• 多波段訊號：關鍵在於，該系統不僅發射無線電波，還發出週期性的 X 射線。這項利用澳洲 ASKAP 望遠鏡與中國「愛因斯坦探測器」衛星進行的同步探測，證實了這些爆發的能量來源是「吸積」——即重力撕扯物質的過程，而非單純的旋轉 。
• 「時鐘」機制：1.4 小時的週期並非恆星自轉，而是雙星互繞的軌道週期，且這個時間點直接與吸積過程相關聯 。
• 輻射過程：無線電輻射很可能由「電子迴旋邁射不穩定性」產生，這是一個長久以來被預測存在於白矮星極端磁場中，卻鮮少被實際觀測到的現象 。

極端物理學的天然實驗室

除了破解身分之謎，這個系統更是一個能即時研究極端現象的稀有天然實驗室 。它是一個處於「前極性」階段的激變變星，意味著這顆磁性白矮星尚未與伴星的軌道完全同步。這是雙星生命週期中一個轉瞬即逝的階段，為科學家提供了一個在白矮星完全鎖定並吞噬其伴侶之前，觀測這些系統如何演化的珍貴快照 。

在這個實驗室中，研究人員現在可以研究：

• 磁性吸積流：直接觀測強大磁場如何引導從伴星竊取來的超熱電漿 。
• 同調輻射機制：在真實的天體物理環境中，測試電子迴旋邁射過程如何運作，此機制也可能在系外行星的磁層中發生 。
• 物質的極端狀態：研究一個大小如地球，卻具有白矮星密度和磁場的物體，正活生生地吞噬另一顆恆星 。

這項發現的價值是雙重的。它不僅解決了一道為期四年的謎題，首次直接指認了 LPT 的前身星體，還驗證了一項關於磁性白矮星輻射的長久理論。更重要的是，它確立了協調無線電波與 X 射線觀測，將是未來解鎖類似瞬變天體之謎的基本策略 。曾經漂泊無依的宇宙訊號，如今終於找到了歸宿。