南極冰棚融化新發現：一個可能加速海平面上升的自我強化循環

自我強化的融冰回饋是如何形成的

研究團隊發現，冰棚融化不只是被動地受到暖海水影響，它也會反過來改變海洋環境。當大量冷的淡水流入海洋後，周圍海水的密度結構會改變，進而影響海流方向與強度。

這會形成一個循環：

• 冰棚底部融化，釋放大量淡水
• 淡水改變附近海水密度與環流
• 改變後的海流把更多暖水帶到冰棚下方
• 額外熱量讓冰棚融化得更快

換句話說，冰的融化本身會促進更多融化。研究人員因此把它視為南極冰層流失的一個「隱藏加速器」。

為何這可能讓海平面預測偏低

目前許多氣候模型在估算海平面上升時，會把不同來源的影響（例如海水熱膨脹、冰川融化、冰蓋動力學）整合到同一框架中進行預測。

但研究指出，上述融水—海洋環流回饋尚未被多數大型氣候模擬完整納入。如果這個機制確實能顯著加速冰棚變薄，那麼忽略它的模型就可能低估南極冰層流失的速度。

這一點特別重要，因為冰棚本身雖然漂浮在海上，但它們阻擋著背後巨大的陸地冰蓋。一旦冰棚變薄或失去穩定性，內陸冰川可能更快滑入海洋，直接推高全球海平面。

氣候政策評估已經指出，即使在符合《巴黎協定》減排目標的情境下，到 2100 年全球海平面上升約 0.5 公尺幾乎不可避免；而在高排放情境下，如果西南極冰蓋出現快速且不可逆的崩解，上升約 2 公尺的情境也不能排除。

其他研究：暖深層海水正在加速融冰

近年的研究也持續強調海洋熱量在南極融冰中的關鍵角色。

例如在西南極，一種稱為**環南極深層水（Circumpolar Deep Water）**的海水，溫度可能比當地冰點高出數度。這些暖水能流入冰棚下方，從底部侵蝕冰層，被認為是當前冰棚變薄的重要原因之一。

地質紀錄也顯示類似情況曾在過去發生。研究南極沉積物的科學家發現，大約 9,000 年前，冰棚融化與海洋環流之間的回饋作用曾放大東南極冰蓋的退縮速度。

這些證據共同指出一個重要訊息：一旦海洋開始把暖水帶到冰棚底部，融化過程可能會自我強化並迅速擴大。

為何這不只是極地問題

南極冰層的變化最終會影響全球。當冰蓋失去質量，融水會流入海洋，造成全球平均海平面上升。

海平面上升已經對沿海地區帶來多重影響，包括更頻繁的淹水、海岸侵蝕、地下水鹽化，以及對城市基礎設施與生態系統的衝擊。氣候評估指出，這些風險在未來數十年仍會持續增加。

由於全球有數億人口居住在低海拔沿海地區，南極冰層流失速度哪怕只出現小幅變化，都可能在長期內顯著改變全球海平面上升的風險。

這項新研究並沒有直接重新計算未來海平面會上升多少，但它提醒科學界：南極海洋與冰層之間的回饋作用，可能比目前多數模型捕捉到的更強、更快。未來的氣候模擬很可能需要把這些機制納入，才能更準確預測海平面的變化。