這形成的不是單純「地下原油不夠」,而是「能交付到目的地的成品油不足」。
原油與成品油是相互關聯、卻不能互相替代的市場。布蘭特價格主要反映原油的邊際價值;柴油和汽油的價格,還會受到煉油產出比例、地區庫存、燃料規格、海運費、保險費,以及可用船舶數量影響。
因此,市場可能出現看似矛盾的情況:原油變便宜,成品油卻依然昂貴。IEA在7月評估中指出,增加的原油供應令油價大幅下跌,但成品油市場仍然緊張。6月全球煉油量雖然增加,仍比一年前低每日600萬桶;中東出口型煉油廠尚未重啟,俄羅斯煉油量因襲擊而下滑,亞洲煉油廠也維持較低開工率。
換句話說,原油價格下跌並不能修復煉油能力。只要煉油產出減少的速度快於需求下降,成品油利差就可能擴大,柴油與汽油價格也會在原油基準回落時維持高位。
霍爾木茲海峽經常被視為原油運輸的咽喉,但它的重要性更廣。這條位於伊朗與阿曼之間的水道,同時承載原油、成品油與LPG運輸。
因此,通航量長期下降會造成兩個相互牽連的問題:煉油廠難以取得原油原料,進口市場也難以收到已加工完成的燃料。
IEA表示,衝突前每天約有2,000萬桶石油通過該海峽, disruption發生後的首三個月平均流量只剩每日270萬桶。 路透社其後報道,伊朗表示只要談判持續,海峽就會維持關閉;船舶通行量也從10天平均約11艘降至6艘。
零星船隻通過,或許可以運送個別貨物,卻不足以重建可靠的供應鏈。油輪、保險公司、貿易商與買家需要的是可預測的通行權,而不是偶爾出現的安全窗口。風險溢價上升、航程拉長,也會推高每一批成功運抵貨物的成本。
莫斯科隨後限制出口,並轉向進口。俄羅斯在煉油廠遇襲、國內出現短缺與價格上升後,推出柴油出口禁令;官員也表示,俄羅斯將開始進口燃料。 根據航運數據與路透社引述的消息人士,貿易商其後從南韓運送近3萬公噸成品油到俄羅斯,其中包括柴油,亦可能包括航空燃油。
俄羅斯供應減少之所以重要,是因為一個大型燃料出口國不再可靠地向原本依賴其供應、並用來平衡柴油市場的地區與貿易商交貨。一個國家的煉油廠停擺,便可能迫使其他市場爭搶替代貨物。
正常情況下,庫存可以平衡供需短期錯配,應付煉油廠故障、油輪延誤或短暫出口限制。然而,庫存不可能無限期承受跨地區、長時間的供應中斷。
沙地阿拉伯國營石油公司沙特阿美(Aramco)行政總裁阿敏・納瑟表示,自衝突開始以來,累計供應損失已超過26億桶,並警告全球庫存正在下降。 IEA較早的報告也指出,在其評估涵蓋的期間內,全球庫存平均每日減少380萬桶。
不同公開報告的庫存數字,可能因資料集、涵蓋地區與計算期間不同而有所差異。但共同訊號相當清楚:市場一直依靠庫存吸收衝擊,現在已少了應付下一次停產或更長時間封鎖的安全墊。
當正常航線變得危險或無法使用,油輪就必須繞行更長路線、等待較安全的通航時機,或收取更高的保險與運費。即使全球船隊沒有實際消失,這些因素仍會降低船舶的有效供應量,並推高燃料的到岸價格。
阿布扎比國家石油公司(ADNOC)旗下的ADNOC Logistics & Services斥資約13億美元,購入5艘超大型液化氣運輸船(VLGC)及6艘超大型原油運輸船(VLCC),顯示在市場不穩時,掌握運輸能力具有戰略價值。
但這項交易只能增加原油與天然氣的運輸能力,不能修復受損的煉油裝置,也無法即時製造更多柴油與汽油。這正是為什麼航運方面的應對可以紓解某一個瓶頸,卻不能消除核心的成品油短缺。
重新開放霍爾木茲海峽會是必要的第一步。它可以降低安全與保險成本,讓延誤的貨物重新上路,也恢復原油與LPG流動。但這不會立即:
沙特阿美行政總裁警告,即使海峽今天重開,恢復正常仍需時間;路透社引述他的估計,整個系統可能要最多18個月才能完全復原。 IEA也表示,在促成霍爾木茲海峽重開、並確保船舶可暢通通過曼德海峽的協議仍未達成之際,全球供應預測持續下調。
因此,市場紓壓將分階段出現:先是航運安全改善、受困貨物流出;接著是煉油廠提高開工率;最後才是重新建立成品油庫存。
若只把這場衝擊稱為油價危機,就會錯過直接影響家庭與企業的關鍵機制。戰爭破壞的是把原油轉化為可使用燃料、再跨境運送到市場的整套系統。
目前最有力的證據指向四個互相加劇的限制:
這種組合,足以讓布蘭特原油回落,柴油、汽油及其他成品油卻仍然昂貴。除非煉油廠完成修復、航運恢復可靠,且庫存重新建立,否則即使原油產量開始回升,全球能源市場仍會相當脆弱。