視覺主導靈長類大腦演化？5600萬年化石翻轉舊有認知

長期以來，主流觀點認為靈長類（包括人類）之所以擁有較大的大腦，是因為負責計劃、判斷與社交推理的前額葉（frontal lobe）發生了顯著的獨立擴張。然而，一項於2026年8月6日發表在《科學》（Science）期刊上的最新研究，徹底顛覆了這個典範 。

由杜克大學演化人類學榮譽教授Richard F. Kay領導的團隊，利用高解析度微電腦斷層掃描（micro-CT），掃描了橫跨5600萬年的現生與化石靈長類頭骨，並建立了數位3D腦內鑄模型（endocast）——也就是顱腔內部的立體模型。

前額葉：始終與大腦整體等比例成長

研究發現，從樹鼩（tree shrew）到人類，無論是哪一種靈長類，其前額葉與總腦容量之間始終維持固定的比例 。換句話說，前額葉的成長，僅僅是因為整個腦變大了，而非它本身承受了特別的演化壓力而單獨擴張。

「從人類到樹鼩，所有物種都落在同一條線上：相對於大腦的大小，前額葉的比例是一個常數，」Kay教授指出 。這表示，如果將樹鼩的大腦按比例放大到人類的大小，其前額葉佔比與人類並無不同。

視覺處理區：真正的主角

當前額葉只是隨著大腦整等比例成長時，其他區域的變化卻相當劇烈。負責處理視覺資訊的枕葉、頂葉與顳葉，在眼鏡猴（tarsiers）與類人猿亞目（anthropoids，包含猴子、猿類與人類） 的演化分支上，展現了快速且不成比例的擴張 。

這些腦區的擴張，正好與視神經孔（optic foramen）——視神經穿過頭骨的通道——的大小呈現高度相關。由於神經組織無法形成化石，團隊便以視神經孔的大小作為視覺輸入量的指標。結果顯示，擁有最大視神經孔的眼鏡猴與類人猿，其新皮質也最受視覺資訊主導 。

更有趣的是，研究團隊發現，視覺處理區的成長速度甚至比供給它們的視神經還要快，這意味著視覺輸入量的微小增加，便足以引發大腦組織的大幅擴張 。