在英國大獎賽(Leclerc 實際上贏得了該站)之後受訪時,Smedley 表示,如果 Ferrari 想在整個賽季中擊敗 Mercedes,就不能放任兩位車手自由競爭 。他形容這個必要的舉動是「極端」且「具爭議性」的,但無可避免,他甚至暗示 Ferrari 在銀石(Silverstone)賽道就應該考慮讓 Hamilton 和 Leclerc 交換位置 。
「如果他們試圖保持中立,玩公平競爭的遊戲,那只會適得其反,」Smedley 說道 。
Smedley 對 Leclerc 的評價相當直言不諱:「感覺他有點迷失了方向,這對於一個擁有他這種經驗和能力的車手來說很不尋常。這是 Charles 很長一段時間以來,第一次讓他的隊友取得如此顯著的優勢」。
前 Alpine 車隊負責人 Otmar Szafnauer 則提出了一個幾乎完全相反的建議。他建議 Ferrari 管理層根本不要召集 Leclerc 進行正式的賽季中段會議。
「不。讓他靜一靜,」Szafnauer 在同一個 podcast 上說道。「我不會找他談話,而是會給予支持」。
Szafnauer 的邏輯基礎在於車手的心理。他認為 Leclerc 自己早就知道表現不佳,透過正式干預來增加壓力只會適得其反。他解釋說,陷入低潮的車手需要的是 reassurance(再保證),而不是 interrogate(審問)。
他也指出,Leclerc 已經開始縮小差距:「我認為 Charles 在過去兩場比賽中,已經稍微追近了 Lewis」。
這兩位前 F1 人物的建議,都根源於一個從摩納哥大獎賽以來就一直存在的實際技術問題。Leclerc 在他的主場比賽中因報告 SF-26 的煞車踏板感覺不一致而發生撞車 。之後,他將煞車碟盤從 Brembo 更換為 Hamilton 使用的 Carbone Industrie 製品,試圖重拾信心 。
這個改變帶來了一些小幅改善,但並未解決根本問題。Leclerc 在暑假前坦言,他仍在尋找與賽車的「正確感覺」。
Ferrari 車隊負責人 Fred Vasseur 在 Leclerc 於銀石站獲勝後發言,將這個突破歸因於恢復車手的信念,而非單純的速度:「這個結果是信心最好的強心針」。
Smedley 和 Szafnauer 之間的分歧,反映出任何頂級 F1 車隊在爭冠道路上都會面臨的深層矛盾:組織是應該信任陷入掙扎的車手,讓他自行找回狀態?還是應該不講情面地,把資源集中在表現更強勢的車手身上?
Smedley 的答案是:你不能讓兩位車手互相搶分,然後還指望能打敗 Mercedes。
Szafnauer 的答案是:你不能靠施加壓力,來幫助一位車手走出低潮。
截至 podcast 討論時,Ferrari 在車隊積分榜上以 307 分位居第二,落後 Mercedes 72 分 。他們必須做出選擇。而這場 podcast 辯論,恰好捕捉到為何這個選擇如此艱難。