안토넬리의 마이애미 승리, 메르세데스 챔피언 경쟁의 흐름을 뒤집다

하지만 흐름은 빠르게 바뀌었다.

안토넬리는 중국과 일본에서 연달아 우승한 뒤 마이애미에서도 폴 포지션을 지켜내며 우승했다. 레이스에서는 디펜딩 챔피언 랜도 노리스를 막아내며 세 번째 연속 승리를 확정했다.

이 연속된 결과는 팀 내 경쟁의 균형을 바꿨다. 이제 러셀이 기준점이 아니라, 안토넬리가 메르세데스 내부에서 성능의 기준이 되는 드라이버가 됐다.

F1 타이틀 경쟁에서 중요한 것은 단순한 점수 이상의 ‘모멘텀’이다. 현재 그 흐름은 분명 안토넬리 쪽에 있다.

러셀이 갑자기 압박을 받는 이유

마이애미에서 러셀이 4위를 기록한 것 자체는 큰 문제로 보이지 않을 수 있다. 그러나 문제는 주말 전체에서 드러난 격차였다.

안토넬리는 폴 포지션을 차지한 뒤 그대로 우승까지 연결했지만, 러셀은 팀 동료의 페이스를 따라가지 못했고 결국 43초 뒤진 상태로 레이스를 마쳤다.

최근 흐름을 보면 이 격차는 일시적인 현상이라기보다 추세에 가깝다. 안토넬리가 3연승을 거두는 동안 그는 예선과 레이스 모두에서 러셀을 꾸준히 앞섰다. 시즌 초 러셀이 팀의 ‘레퍼런스 드라이버’라는 인식도 이 과정에서 흔들리기 시작했다.

외부의 시선도 점점 강해지고 있다. 스카이스포츠 해설자 데이비드 크로프트는 러셀이 챔피언 경쟁에 남으려면 **“어떤 방법으로든 안토넬리를 이겨야 한다”**고 경고했다.

결국 러셀은 단순히 점수에서 뒤처진 것이 아니라, 팀 내 위상이 바뀌고 있다는 인식과도 싸우고 있는 상황이다.

토토 볼프: 마이애미가 결정적이지는 않다

하지만 메르세데스 팀 대표 토토 볼프의 시각은 조금 다르다.

볼프는 마이애미에서 러셀이 겪은 페이스 차이가 **챔피언십 전체와는 “관련이 없다”**며 한 번의 어려운 주말이 시즌을 규정하지는 않는다고 강조했다.

그는 또한 러셀을 **“스티어링 뒤에 앉으면 킬러 같은 드라이버”**라고 표현하며, 곧 반등할 것이라는 확신을 보였다.

즉 팀 내부에서는 아직 드라이버 서열이 확정됐다는 분위기가 아니라는 의미다.

캐나다 그랑프리가 중요한 이유

다음 일정인 캐나다 그랑프리는 이 경쟁의 흐름을 바꿀 수 있는 중요한 분기점이 될 가능성이 있다.

마이애미에서는 여러 팀이 대규모 업그레이드를 가져온 반면, 메르세데스는 W16에 소규모 변경만 적용하고 주요 업그레이드를 캐나다로 미뤘다.

볼프 역시 이 패키지의 중요성을 인정하며 새 업데이트가 “반드시 효과를 내야 한다”고 말했다.

만약 캐나다에서 업그레이드가 효과를 내고 러셀이 안토넬리와의 페이스 격차를 빠르게 줄인다면, 마이애미에서 형성된 서사는 금방 달라질 수 있다. 반대로 안토넬리가 개선된 차에서도 우위를 유지한다면 러셀에게 가해지는 압박은 더 커질 가능성이 높다.

메르세데스 내부에서 시작된 진짜 타이틀 싸움

시즌 4경기가 지난 시점에서 메르세데스는 여전히 강력한 패키지를 갖고 있으며 지금까지 열린 모든 그랑프리에서 우승을 차지했다.

하지만 현재 가장 흥미로운 경쟁은 라이벌 팀이 아니라 팀 내부에서 벌어지고 있다.

안토넬리는 점수 리드와 최근 승리, 그리고 상승세를 모두 쥐고 있다. 반면 러셀은 경험과 팀 수장의 강한 신뢰, 그리고 캐나다에서의 기술적 반전을 기대하고 있다.

마이애미가 바꿔 놓은 것은 단 하나다.

이제 추격하는 쪽은 조지 러셀이다.