TSMC : le ralentissement d’avril allume un feu orange, pas rouge

Pour TSMC, avril mérite d’être surveillé, pas dramatisé. Le géant taïwanais des semi-conducteurs a publié des ventes mensuelles en hausse de 17,5 % sur un an, à 410,7 milliards de dollars taïwanais, soit environ 13,1 milliards de dollars américains, tout en affichant son rythme de croissance mensuelle le plus faible depuis environ six mois .

Autrement dit, le signal est moins brutal qu’il n’y paraît : le chiffre d’affaires ne baisse pas sur un an, il ralentit. Pour les investisseurs, c’est donc surtout un feu orange sur les attentes boursières, pas encore un feu rouge sur la demande en puces d’intelligence artificielle.

Ce qu’il faut retenir

• Le ralentissement porte sur le rythme de croissance, pas sur le niveau d’activité. Les ventes d’avril progressent encore à deux chiffres sur un an et ne seraient inférieures que d’environ 1,1 % au niveau de mars, lorsque TSMC avait généré 415,19 milliards de dollars taïwanais de ventes selon un rapport de marché .
• Le scénario IA reste soutenu. TSMC avait récemment relevé sa prévision annuelle de chiffre d’affaires et annoncé une hausse de ses dépenses d’investissement pour répondre à la demande en puces IA avancées .
• Le risque principal est celui des attentes. Les analystes cités dans des rapports de marché tablaient sur une croissance d’environ 35 % du chiffre d’affaires pour le trimestre se terminant en juin, ce qui rendra les chiffres de mai et juin plus importants que le seul mois d’avril .

Ce qui a vraiment ralenti en avril

La nuance est essentielle : TSMC n’a pas annoncé une baisse de ses revenus d’avril par rapport à l’an dernier. L’entreprise a annoncé une croissance plus lente. Ses ventes ont augmenté de 17,5 % sur un an, à 410,7 milliards de dollars taïwanais, un niveau mensuel toujours élevé mais en nette décélération par rapport au rythme récent porté par l’IA .

Il faut aussi garder en tête que les revenus mensuels peuvent être irréguliers. Le chiffre d’avril ne couvre qu’une période de 30 jours, et les rapports de marché soulignent que les ventes mensuelles de TSMC peuvent fluctuer d’un mois à l’autre . En valeur absolue, avril n’est d’ailleurs que légèrement inférieur à mars, mois où TSMC aurait réalisé 415,19 milliards de dollars taïwanais de chiffre d’affaires .

La vraie question est donc la suivante : avril est-il un simple palier après un trimestre très fort, ou le premier mois d’une tendance moins favorable ? C’est là que mai et juin deviennent décisifs, puisque les attentes de croissance pour le trimestre restent proches de 35 % selon les rapports citant les analystes .

Pourquoi la thèse de la demande IA n’est pas cassée

Les éléments disponibles continuent de pointer vers une demande solide pour les puces avancées liées à l’IA. En avril, TSMC a relevé sa prévision annuelle de chiffre d’affaires et indiqué qu’elle augmentait ses dépenses d’investissement afin de répondre à la demande en puces IA avancées . Ce n’est généralement pas le signal envoyé par une entreprise qui se prépare à un trou d’air soudain de la demande.

Le contexte du premier trimestre reste également beaucoup plus robuste que ne le suggère le seul chiffre d’avril. Des rapports récents évaluent le chiffre d’affaires du premier trimestre de TSMC autour de 35,6 à 35,7 milliards de dollars, en hausse d’environ 35 % sur un an . Un article de Reuters repris par WHTC indique aussi que le bénéfice du premier trimestre a bondi de 58 %, à un record de 572,5 milliards de dollars taïwanais, marquant un huitième trimestre consécutif de croissance à deux chiffres .

Cela ne garantit pas que la croissance accélérera indéfiniment. Mais cela invite à ne pas interpréter un mois de croissance moins rapide comme la preuve que la demande en puces IA se retourne.

Le vrai sujet : des attentes très élevées

Pour les investisseurs, le problème n’est pas seulement de savoir si avril est « faible » ou non. Le sujet est plutôt de savoir si le titre et le sentiment de marché intégraient déjà une trajectoire quasi parfaite.

Autour des résultats du premier trimestre, plusieurs rapports présentaient TSMC comme l’un des grands bénéficiaires des dépenses d’infrastructure liées à l’IA et des commandes soutenues en puces avancées . Dans ce contexte, même une croissance saine à deux chiffres peut décevoir si le marché espérait une poursuite du rythme exceptionnel observé récemment.

Il existe aussi un enjeu de marges et d’exécution. La hausse des dépenses d’investissement renforce l’idée que TSMC voit une demande durable, mais elle peut aussi attirer davantage l’attention sur la rentabilité. MarketBeat a relevé qu’après les résultats, le tableau combinait relèvement des perspectives, hausse des dépenses d’investissement et plusieurs vents contraires potentiels pour la marge brute .

Ce qui rendrait le ralentissement plus inquiétant

Le chiffre d’avril deviendrait un vrai signal d’alerte s’il était confirmé par d’autres éléments. Les principaux points à surveiller sont :

• Un nouveau ralentissement marqué en mai et juin. Ce serait important, car les analystes cités dans les rapports visaient encore environ 35 % de croissance du chiffre d’affaires pour le trimestre se terminant en juin .
• Une baisse des prévisions annuelles. Elle pèserait davantage que le chiffre d’un seul mois, puisque TSMC avait récemment relevé sa prévision annuelle de chiffre d’affaires .
• Un discours plus prudent sur les commandes IA ou les besoins de capacité. Le scénario favorable repose largement sur une demande soutenue pour les puces IA avancées .
• Une pression sur les marges en parallèle d’une hausse des investissements. Dépenser pour accroître les capacités peut être positif, mais les investisseurs devront vérifier que cela ne pèse pas trop sur la rentabilité .

Ce qui rassurerait le marché

Le rapport d’avril paraîtrait beaucoup moins préoccupant si les revenus de mai et juin réaccéléraient, si la direction maintenait ses perspectives annuelles et si TSMC continuait de décrire la demande liée à l’IA comme suffisamment forte pour justifier des investissements plus élevés .

Ces signaux conforteraient l’idée qu’avril marque une respiration après un trimestre exceptionnel, plutôt que le début d’un cycle plus faible.

En clair

Les investisseurs ont raison d’être vigilants, mais il est trop tôt pour s’alarmer. Le ralentissement de la croissance d’avril est un avertissement sur les attentes, surtout avec des estimations proches de 35 % pour le trimestre se terminant en juin . Mais tant que TSMC affiche encore une croissance mensuelle à deux chiffres sur un an, relève ses perspectives annuelles et augmente ses investissements pour répondre à la demande en puces IA, les données disponibles ne suffisent pas à parler de signal rouge sur la demande fondamentale .