Michael Burry將現時AI基建投資潮,與上世紀六十年代末的電腦租賃熱潮相提並論,重點在於昂貴設備如何估值、又如何融資。他擔心部分投資建基於過分樂觀的假設:未來需求會持續、GPU租金收入夠高,設備到時亦有理想轉售價。若這些假設落空,但債務和會計折舊安排仍然存在,晶片持有人、貸款方以至投資者都可能受影響。這是對風險的警告,並非證明AI需求一定會崩潰。
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爭論核心:使用年期不等於經濟價值
英偉達的投資者簡報指出,A100、H100及B200等AI基建設備,在五年加速折舊期之後仍可保留價值。圖表談的是設備隨時間剩下多少價值;Burry質疑的,則是這個估值是否足以支持買入設備的成本。
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折舊並非單純預測晶片幾時會壞。按Burry的說法,折舊關乎投資者可否在資產仍具競爭力、能夠賺錢的期間收回成本,同時亦要計及設備最後剩下多少價值。一張GPU就算仍然可以運作、甚至租得出去,隨着新一代晶片競爭,亦可能只能承接收入較低的工作。
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所以,Burry不認同「晶片仍在運作,就代表經濟壽命很長」這種推論。他認為,按未來現金流推算的剩餘價值,並不等同市場上實際轉售價格的證據。真正要看的,是晶片一生帶來的收入,加上最終轉售價,是否足以抵銷當初的購置成本。
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為何提起六十年代電腦租賃熱潮?
Burry的比喻並不是說當年的電腦和今天的GPU完全一樣,而是指出兩個時期可能有相似的脆弱點:大量投資押注需求會長期強勁、設備會持續值錢;融資模式亦依賴這些設備繼續帶來回報。如果需求、租金收入或轉售價不如預期,昂貴的基建投資就更難支撐。Burry把GPU抵押借貸和私人信貸融資的普及,視為這段歷史對照的一部分。
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這個類比不代表歷史必然重演。它點出的風險是:當商業模式依賴設備保值,設備的賺錢能力一旦轉變,影響可能不止於它還能不能開機運作。
GPU經濟壽命若較短,大型科技公司會受甚麼影響?
會計折舊年期較長,代表設備成本分攤到更多年,短期內每年的折舊開支就會較低。Burry認為部分大型雲端服務商(hyperscalers)的折舊年期過長:他認為兩至三年更接近GPU最具盈利競爭力的年期;報道則指部分公司採用約五至六年的年期。這些估算仍有爭議,並非所有GPU壽命的定論。
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如果Burry的看法成立,企業現時確認的折舊開支可能偏低,帳面盈利也會因此高於採用較短折舊年期時的水平。若設備價值不如預期,企業亦可能要提早更換,或作出減值撥備。Burry估算,雲端服務商到2028年累計的折舊差額可能相當龐大;這是他的估算,不是已確認的損失。
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另一邊廂,舊款GPU仍可繼續使用並帶來租金收入,這支持了「新一代晶片推出後,舊晶片不會即時變得一文不值」的說法。但單憑仍能出租,未能證明舊晶片可賺多少收入,也不能解答這些收入是否足以收回買入成本。
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借貸買GPU的營運商,可能更容易受壓
若營運商借錢買GPU,一旦設備收入或抵押品價值下跌,貸款還款額卻沒有同步減少,就會出現落差。租用GPU的生意若轉弱,償還或再融資的難度亦可能增加。這是一項有條件的風險,不代表所有以GPU作抵押的貸款都會出問題;Burry提出歷史類比時,特別提到GPU融資和私人信貸。
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因此,值得觀察的不只是晶片效能或使用率,還包括客戶願意付多少租金使用舊款硬件、設備可以賣多少錢,以及相關現金流能否支付持有和融資成本。
Burry的英偉達認沽期權,能說明甚麼?
報道指,Burry已平掉英偉達普通股沽空持倉,轉而持有認沽期權,其中包括2027年9月到期的合約。他亦表示,自己已將預期風險出現的時間提前。
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認沽期權是一種有到期日的看淡部署:持有人可在到期前,以指定價格賣出相關股票。因此,據報的持倉反映Burry認為英偉達股價有機會在期權有效期內下跌;但這既不能證明股價必跌,也不能證明他的整套論點正確。
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最終仍要看實際數據:舊款GPU能否在足夠長的時間內持續賺錢,足以支持其購置成本和背後的融資?設備仍有人使用,是重要參考,但不是全部答案。GPU租金、轉售價和實際投資回報如何變化,才會決定Burry的警告有多少根據;目前結果仍未明朗。