路透調查反映的不是「通脹一升就要一路加息」,而是一個較有限度的政策取向:要防止能源衝擊由油氣價格蔓延至整體物價、薪酬同通脹預期,但亦不能將供應端造成的加價潮,當成內需過熱去處理。
在8月31日至9月3日進行的調查中,65名經濟師全部預期歐洲央行(ECB)會在9月10日將存款利率上調0.25個百分點至2.50%。路透形容,這將是2026年第二次、亦很可能是最後一次加息;若成事,會是ECB 15年來最短的加息週期。
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通脹太高,ECB 難以完全不動
歐元區8月按年通脹由7月的2.9%加快至3.3%,離ECB的2%目標更遠。按路透報道,升幅幾乎完全來自能源:伊朗戰事推高原油和天然氣價格,煉油商的利潤率亦上升。
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因此,加0.25厘仍然有充分理由。ECB在6月加息,部分目的正是避免戰事引發的能源成本升幅擴散至整個經濟;路透8月亦報道,決策者準備再加一次息,但對於釋放日後繼續收緊政策的訊號,興趣不大。
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換言之,這一加更似是「先守住」:向市場、企業和家庭表明,央行不會任由燃料及公用事業開支上升,逐步演變成更全面的加價、加人工和通脹預期上升。
點解唔預期連環加息?
關鍵在於分清楚整體通脹同持久而廣泛的核心通脹。路透調查顯示,多數經濟師不認為能源價格上升會引發大範圍通脹壓力。
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利率可以壓低消費、借貸和信貸增長,但唔會直接增加石油或天然氣供應。若果對外來能源衝擊反應過猛,可能只會令家庭和企業承受更高融資成本,卻未必能處理最初推高價格的根源。
數據亦支持較審慎的看法。整體通脹雖然明顯上升,但剔除能源和食品等較波動項目的核心通脹,8月由2.5%回落至2.4%。
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這並不代表通脹風險已經消失,但至少顯示能源衝擊當時未有清楚演變成由本地需求、工資和企業定價推動的自我延續通脹循環。
2.50% 可以「高位維持」而毋須再加
較早前的路透調查顯示,經濟師預計ECB加至2.50%後,至少到2027年中前都會維持利率不變。
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背後就是「高位維持更耐」(higher for longer)的邏輯:如果2.50%已被視為足夠限制經濟活動和信貸,兼且通脹壓力預期會隨時間回落,央行就未必要連續加息。利率維持不變,可讓決策者觀察能源衝擊會否真正滲透至更廣泛經濟,同時避免對增長和公共財政施加不必要壓力。
伊朗衝突和能源市場波動是眼前最大不確定因素;即使ECB不再加息,全球債券孳息上升亦可能令金融環境自行收緊。路透報道指,決策者關注的是控制戰事帶來的通脹副作用,而非在9月後預先承諾一條固定加息路線。
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乜嘢情況會迫使 ECB 再加?
預期9月加息,並不等於問題已經解決。若證據由「主要是能源帶動」轉為「底層通脹持續偏高」,再收緊政策的可能性便會上升,例如:
- 工資增長明顯加快;
- 能源價格再出現持續而大幅的升勢;
- 企業將成本上漲更廣泛地轉嫁予消費者;
- 通脹預期開始失去錨定。
要令「2.50%後長暫停」這個基準情境成立,兩個條件尤其重要:能源主導的通脹不能繼續擴散,而通脹預期必須保持穩定。任何一項失守,長時間維持2.50%的預測便會大打折扣。
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總結
經濟師預期ECB再加一次息,是因為3.3%的通脹率加上持續能源衝擊,要求央行作出清晰回應。但他們估計止步於2.50%,是因為這輪升幅主要由能源造成,較廣泛的通脹壓力證據仍有限。預測中的政策姿態,是維持限制性利率、耐心觀察,而不是展開一輪無止境的加息。
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