史提芬·卡素大學時期效力康涅狄格大學(UConn)嗰陣,已經試過喺麥迪遜花園廣場打過唔少大賽兼攞過全國冠軍,嚟到NBA總決賽呢個最大舞台,佢簡直當正係自己地頭一樣。呢位新人攻入23分、5個籃板同5次助攻,當中有18分係喺第一節半場已經拎到手——呢個係NBA總決賽史上,新人喺上半場嘅最高得分 。
不過,真正令佢成名嘅係關鍵時刻嘅冷靜。喺比賽仲有1分53秒,紐約人開始發力想追返上嚟嗰陣,卡素射入咗一記致命三分波,將馬刺嘅領先優勢擴大到111比104。之後紐約人再嘗試反撲,追到得返好窄差距,卡素又淡定咁走上罰球線,射入鎖定勝局嘅罰球,時間只剩低6秒 。雲班耶馬同卡素呢對組合,更加成為NBA總決賽史上「平均年齡最細但各自攻入20+分」嘅孖寶,呢個數據完全突顯出馬刺嘅光明前景比預期更早降臨
。
紐約人喺第二節試過掌控局面——甚至乎一度掌控成個系列賽。佢哋喺呢一節大爆發,狂轟42分,由原先落後雙位數,反超前64比57完半場,當中包括一段由OG安路比(OG Anunoby)嘅三分波作結嘅11比2攻勢 。謝倫·布朗臣全場攻入32分,同雲班耶馬睇齊,OG安路比都有28分進帳,但呢啲進攻煙花喺換邊之後完全消失晒。
紐約人成個下半場合共只係攞到可憐嘅47分。佢哋嘅三分波,本來係進攻利器,點知下半場手感凍過冰,最後兩節14射得2中。另一邊廂,馬刺嘅防守開始回穩,全場有成超過37分鐘係處於領先位置,完全冇俾紐約人搵返上半場嗰種進攻節奏 。
一場4分上落嘅比賽,勝負關鍵好大程度取決於罰球線上嘅表現。馬刺喺下半場獲得嘅罰球機會,以24比8大幅拋離紐約人 。呢個巨大嘅差距令馬刺可以成功控制比賽節奏,撲熄紐約人嘅追分氣勢,去到最後幾分鐘唔使吓吓靠高難度投籃嚟保住領先優勢。好多賽後報告都指出,呢個罰球次數嘅不平衡,係呢場咬得咁緊嘅比賽入面,其中一個決定性嘅因素
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而家NBA總決賽嚟到一個關鍵嘅轉捩點。Game 4依然喺麥迪遜花園廣場舉行,係一場真正嘅「天王山之戰」。如果紐約人贏波,就可以重整旗鼓,帶住3比1嘅壓倒性優勢返去聖安東尼奧。之但係,馬刺已經證明咗佢哋唔單止能夠喺充滿敵意嘅作客環境生存落嚟,仲可以打得咁出色。雲班耶馬搵返佢喺總決賽嘅進攻節奏,卡素打得一啲都唔怯場,成隊波家陣都知道自己有能力喺呢個場地,喺咬得好緊嘅比賽入面收尾贏波 。如果馬刺可以連續偷到第二場作客勝利,咁個系列賽就會喺場數2比2平手之下返去德州,到時所有氣勢都會喺晒馬刺嗰邊。