2026年8月19日早上7時35分,藍箭航天的朱雀三號Y2由酒泉東風商業航天創新試驗區升空。火箭將鴻鵠-03衛星送入預定軌道後,首級經歷分離、再入大氣層、引擎重新點火及減速,最後在甘肅省民勤縣的指定場地,以着陸架垂直降落。這次任務將原本的回收測試,變成一次已經展示出來的能力。
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點解今次着陸咁重要?
中國在此之前,已經由國有的長征十號乙在7月示範以海上平台網捕方式,控制回收軌道級火箭助推器。朱雀三號則是中國首枚由商業航天公司研發、成功在陸地以動力減速及着陸架完成軌道級首級回收的火箭。
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兩者的分別,不只係「着陸片段」睇落幾震撼。一次成功回收,代表火箭要在短時間內完成一連串高難度程序,包括級間分離、受控返航、再入減速、導航制導、引擎重啟、末段下降及最後着地。能夠完成這套流程,意味住相關技術已經由紙上方案進入實際飛行驗證階段。
不過,成功着陸本身,仍然未等於一門成熟、賺錢的重用火箭生意。
由技術概念,走向工業化能力
回收成功後,行業真正要問的問題會變得更加「唔浪漫」:
- 每次飛行後要檢查幾耐?
- 有幾多零件需要更換或翻修?
- 回收後幾快可以再次運返發射台?
- 面對不同飛行軌道及天氣,回收成功率是否穩定?
- 加裝着陸架等回收設備,會否明顯犧牲載荷能力?
- 客戶能否得到可預測的發射時間表及價格?
所以,朱雀三號Y2改變的是行業評估方式,而不是一次過完成整個商業論證。成功前,投資者和客戶主要依賴技術承諾及研發里程碑;成功後,大家可以開始用實際飛行數據,評估工程成熟度。
下一步估值能否再上移,取決於重複成功率、周轉時間、生產規模、維修範圍及現金成本,而唔係單靠一張火箭直立着陸的相片。
朱雀三號與長征十號乙:兩套回收思路
2026年中國兩次軌道級火箭回收示範,正好說明重用火箭未必只有一條技術路線。
朱雀三號:陸地動力着陸
朱雀三號首級在級間分離後,受控飛返內陸回收區,以引擎動力減速,展開四隻着陸架,最後直立降落。
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陸地着陸的優點,是回收後較容易接近火箭,進行檢查、運輸及後續處理,亦可以減少對回收船的依賴。代價是火箭必須非常準確地飛到指定範圍,並確保沿途及着陸區的安全。發射走廊、回收區及地面基建,都需要作出周密管理。
另外,着陸架及相關系統會增加火箭結構和質量,可能影響載荷表現。不過,現有公開資料未有提供朱雀三號與長征十號乙在相同軌道、相同回收模式下的完整規格,因此未能作出直接的載荷排名。
長征十號乙:海上垂直返航、網捕回收
長征十號乙在分離後垂直返回,約六分鐘後由海上平台上的網捕系統接住。
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網捕方式不需要火箭以着陸架平穩落地,亦可能減少對大型內陸回收場的需求;但系統會依賴回收船定位、海況、平台操作,以及捕獲後的海上運輸和物流。鹽水環境及海上作業,也會成為檢查和翻修時需要考慮的因素。
現有報道指,長征十號乙是兩款火箭中較重的一款,公布的低地球軌道載荷能力至少為16公噸。
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18但載荷能力會受到軌道、飛行軌跡、回收方式及任務假設影響,不能將這個數字直接當成對朱雀三號的結論。
實際比較並非簡單的「陸地對海上」,而是要看哪套回收架構,能夠為特定任務提供最佳組合:載荷、發射場位置、天氣承受力、安全、回收成本及周轉速度。
回收只是經濟效益的第一關
重用火箭的理論,是將首級的製造價值分攤到多次任務,從而降低每次發射成本。但節省一枚新火箭的製造費,只是計算的一部分。回收操作、檢查、翻修、人手、運輸、保險、折舊,以及回收模式可能造成的載荷損失,都會影響最終成本。
市場上常見的「少於五次重用已可降低成本」或「重飛超過十次可令每次發射成本下降約六至八成」等說法,目前不能視為中國商業火箭已經證實的營運結果。這些數字屬於模型推算,必須等營運商公開實際飛行、翻修及成本數據後,才可以驗證。
因此,2026年較穩妥的結論是:中國已經展示兩種受控回收軌道級火箭的方法,其中包括藍箭航天的商業火箭陸上着陸。下一階段要證明的,是回收後的首級能否安全、快速而且高頻率地再次升空。
衛星星座,點解令重用火箭變得更迫切?
低地球軌道大型衛星星座需要不斷發射衛星批次,亦需要穩定而高密度的運力。中國正發展包括「國網」及「千帆」在內的衛星互聯網項目,但不同來源和不同日期的公開估算並不完全一致。
「國網」通常被描述為長期目標約1.3萬至1.5萬枚衛星;「千帆」亦曾被指計劃部署約1.5萬枚航天器。
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35部分報道提到,千帆的目標包括以648枚衛星提供區域覆蓋、以1,296枚達到全球覆蓋,及之後進行更大規模部署;但這些是計劃目標,並不代表相關里程碑已經完成。
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衛星數量會隨新發射而變化,不同追蹤方法亦可能得出不同結果。2026年某一時點的報道估算,千帆及國網在軌衛星數量分別約為182枚及168枚。
33無論採用哪個統計口徑,早期部署規模都仍遠低於最終目標,發射頻率和衛星生產能力自然成為主要限制。
回收火箭可以協助解決運力樽頸,但前提是回收系統能支援頻密任務,而不是一年只完成幾次技術展示。星座的經濟效益亦不只取決於火箭,還包括衛星製造、地面網絡、用戶終端、頻譜、監管及真正願意付費的用戶。
Starlink提醒:最終價值在服務,不只在火箭
SpaceX的Starlink,是一個較清晰的海外商業參考,因為其發射能力和衛星網絡,已經連接到大規模的網絡服務生意。SpaceX公布的2026年第二季業績顯示,Starlink用戶按年增加一倍至1,200萬;Connectivity業務收入為42.91億美元,按年升66%,營運溢利為16.56億美元,按年升79%。企業及政府業務亦帶來額外增長動力。
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這組數字反映一個重要分野:火箭和衛星是基礎設施,真正較持久的商業循環,來自基礎設施能否支援一項客戶會持續付費的服務。
對中國的衛星星座營運商而言,挑戰因此不只是製造數以千計的衛星,或者確保有足夠發射能力,而是要將太空中的硬件,接駁到可靠的消費者、企業及政府服務。重用火箭可以改善供應端,但不能取代終端設備、銷售渠道、監管、市場需求及網絡表現。
朱雀三號Y2之後,應該睇乜?
接下來最有資訊價值的指標包括:
- 下一次朱雀三號回收測試: 如果能夠再次成功,就更能證明今次不是單次示範。
- 重飛時間: 從回收至再次發射相隔幾耐,會直接反映重用是否具備營運可行性。
- 翻修範圍: 檢查項目及更換零件越透明,越容易估算真正回收成本。
- 回收模式下的載荷: 在可比較軌道下的載荷數據,將顯示重用需要付出幾多運力代價。
- 發射密度: 衛星星座需要的是持續運力,而不是零星技術里程碑。
- 服務收入: Starlink的例子顯示,最有力的商業證明,始終是付費用戶及能夠產生利潤的連接服務。
朱雀三號Y2的重要性,在於它令中國商業重用火箭由「有計劃」走到「有證據」。但商業模式仍未寫完。真正決定成敗的,將是之後較少人注目的工作:安全重飛、快速周轉、受控成本,以及一套能夠持續帶來需求的衛星服務。