美國或會在9月30日現行安全合作協議到期後,不再直接向伊拉克庫爾德地區的佩什梅加(Peshmerga)提供軍事援助。不過,這目前仍是據報由美國國防部向庫爾德領袖表達的政策意向,並非已正式公布、完成程序的最終決定。
到底可能改變甚麼?
美國與伊拉克庫爾德地區政府在2016年簽署安全合作諒解備忘錄,2022年最後一次續期。協議主要支援佩什梅加改革及整合。這支約有18萬人的庫爾德武裝,曾是美國打擊「伊斯蘭國」(IS,部分國家列為恐怖組織)的重要伙伴。
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如果協議在沒有替代安排或續期的情況下屆滿,美國目前透過這個機制向佩什梅加提供的直接支援便可能告一段落。據報,2026財政年度相關援助約為6,100萬美元,用於裝備、訓練及津貼。
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但這不等於華盛頓與埃爾比勒之間會即時「斷交」,亦不代表所有接觸都會停止。較可能的情況是,現有軍援機制結束之後,雙方仍保留外交關係,並另行尋找合作方式。
與美軍撤出伊拉克有甚麼關係?
9月30日之所以關鍵,是因為美國及其他聯軍成員亦計劃在同日撤出駐伊拉克的最後部隊。屆時,國際反「伊斯蘭國」軍事行動預料會正式結束,而美軍在伊拉克庫爾德首府埃爾比勒的基地亦會關閉。
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在這個過渡安排下,反恐行動的主要責任將交回伊拉克安全部隊。這符合把國內安全事務重新置於伊拉克中央政府掌控之下,以及加強國家主權的政策方向。
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對佩什梅加而言,這可能意味住直接美國支援減少,以及美國對庫爾德武裝發展的影響力下降。過去美國與佩什梅加的合作,除了提供裝備和訓練,也包括推動整合不同政治中心所影響的部隊。
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為甚麼華盛頓可能改變駐伊拉克方式?
據報,美國正考慮由多國聯軍任務,轉向美國與伊拉克之間的雙邊關係。華盛頓可能保留外交聯繫,並直接與巴格達商討日後的防務合作。相關戰略目標包括讓伊拉克承擔更多自身安全責任,以及限制與伊朗有關聯武裝組織的影響力。
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撤軍及關閉基地亦可能降低美軍人員面對的安全風險。分析人士認為,這可減少美軍暴露於伊朗或親伊朗組織發動的導彈及無人機攻擊之下。
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不過,代價可能是美國在當地的行動及政治影響力減弱,也較難直接支援庫爾德武裝繼續打擊「伊斯蘭國」。
為甚麼援助是否「全面停止」仍未明朗?
庫爾德方面反駁外界將事件描述為美國已經作出最終決定。庫爾德地區佩什梅加事務部門表示,尚未收到美國正式通知要停止財政援助,而目前的援助及合作仍按現行諒解備忘錄繼續。
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因此,現階段不宜把報道簡化成「美國已全面停止支援」。至少有三種可能:現有協議到期後不再替換;雙方改以新安排合作;或者在最後關頭續期。現有消息支持的是,美方據報無意續簽目前機制,但未能證明最終法律及行政程序已經完成。
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重點是甚麼?
佩什梅加軍援可能告終,是美國由國際聯軍任務轉向由伊拉克安全部隊承擔主要責任的更大政策轉變一部分。對華盛頓而言,撤軍或可降低美軍人員受到攻擊的風險,並把重點放在伊拉克主權及與巴格達的雙邊關係;對佩什梅加而言,則會令未來的資金、訓練及美國支援承受更大不確定性。
截至目前,最準確的說法是:美國據報無意在9月30日後續簽現有協議,但庫爾德當局表示,尚未獲正式告知已作出不可逆轉的最終決定。
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