英國生科新創iFAST Diagnostics獲500萬英鎊融資 將3小時耐藥菌測試推向全球市場

當病人出現嚴重細菌感染，醫生要等兩三日先知道邊隻抗生素有效，呢個唔單止係時間問題，更可能關乎生死。英國生科公司iFAST Diagnostics啱啱完成咗一輪500萬英鎊（約4,900萬港元）嘅融資，就係為咗將佢哋嘅快速抗生素敏感性測試（AST）技術推出市場，徹底改寫呢個遊戲規則。呢輪融資喺2026年5月落實，由專注醫療健康嘅創投基金Meridian Health Ventures（MHV）領投，而幾乎所有現有投資者都繼續泵水支持，包括QantX、RAW Ventures、OKG Capital同埋Cambridge Capital Group嘅成員。值得一提嘅係，呢輪融資仲包含咗英國政府旗下創新機構Innovate UK提供嘅210萬英鎊非稀釋性貸款 。

iFAST係由南安普敦大學（University of Southampton）分拆出嚟嘅初創，由2022年成立至今，前後總共籌咗1,200萬英鎊 。佢哋嘅融資步伐相當快：2023年先完成200萬英鎊嘅Pre-seed輪，2024年再由英國國民保健服務（NHS）旗下嘅醫療科技基金KHP Ventures領投，完成咗500萬英鎊嘅種子輪。事隔18個月，公司估值已經飆升到接近之前嘅五倍，證明市場對臨床需求同商業潛力都好有信心 。

核心武器：3小時內出結果嘅AST平台

講到尾，iFAST值錢嘅地方在於佢嘅技術可以直接解決醫學界其中一個最大嘅死結。當病人因為嚴重細菌感染入院，醫生首要任務係搞清楚邊隻抗生素對佢有效。傳統嘅金標準方法要靠培植細菌，出結果普遍要等48至72個鐘。喺呢段「空窗期」，醫生好多時焗住開廣譜抗生素，但呢類藥對耐藥菌未必有效，反而加劇咗抗菌素耐藥性（AMR）嘅危機。

iFAST嘅平台採用一種「表型分析法」，喺單細胞層面量度細菌生長速度。公司話呢個方法唔單止成本低，仲可以一次過處理大量樣本。最犀利係佢嘅速度：由陽性血液培養瓶出結果，唔使3個鐘就搞掂；就算係處理更複雜嘅原始尿液樣本，都只需要3至4個鐘 。比起傳統方法，等候時間最多可以縮減95%，對於敗血症同尿道感染呢類爭分奪秒嘅重症嚟講，每慳一個鐘，病人嘅治療成效都可能差天共地。

瞄準40億美元市場 用AMR做切入點

iFAST將目標對準全球嘅抗生素敏感性測試市場，佢哋估計呢個市場價值成40億美元，而且仲不斷增長緊 。推動呢個市場嘅有兩股力量：一方面係抗菌素耐藥性問題持續惡化（世界衛生組織已經將佢列為全球十大公共衞生威脅之一）；另一方面係各地監管機構對快速診斷同抗生素管理（Antibiotic Stewardship）嘅要求愈嚟愈高。對於醫院同醫療體系嚟講，一個3小時就有結果嘅測試，可以作為一個可審計、快速嘅臨床決策點，效果遠勝過要等三日先出到嘅傳統測試。

投資者對公司市場地位嘅信心，由上一輪種子融資獲超額認購已經睇得出 。而無論係2024年領投嘅NHS醫療科技基金KHP Ventures，定係今次最新一輪嘅MHV，都反映業界認為iFAST嘅平台唔係小修小補，而係一個可以融入現有臨床流程嘅突破性技術。

新資金到手後，iFAST會將錢投放喺三個關鍵領域：加快商業化活動、擴大測試系統嘅生產規模，同埋爭取必需嘅監管審批，目標係先打入英國市場，之後再進軍歐盟同美國 。由2022年成立至今只係幾年時間，公司嘅擴展速度同投資者基礎嘅膨脹，似乎都反映業界覺得對抗AMR嘅時間窗口唔等人，而一個3小時嘅測試，正正就係關鍵鎖匙。