歐洲幾間最大流動網絡營運商,據報正研究可否聯手把衛星訊號直接帶到一般手機。Deutsche Telekom、Orange、Vodafone 同 Telefónica 的潛在聯盟,或會競投歐盟流動衛星頻譜,並在歐洲提供「衛星直連手機」服務。
但最重要的一點要講清楚:現時只屬於報道所指的初步討論,並非已成立的公司或已公布的服務。四方尚未就成立聯盟或競投頻譜作出最終決定。
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已知係乜?未知道又係乜?
路透社引述 Bloomberg 報道指,四間電訊商正早期商討成立聯盟,可能共同競投歐盟衛星頻譜,並提供 direct-to-mobile(直接連接手機)服務。
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不過,現階段未有公布股權安排、選用哪個衛星系統、網絡技術設計、推出時間表、收費,甚至實際會提供哪類客戶服務。換言之,較準確的理解是:它是一個正被評估的策略選項,而不是已確認的歐洲 Starlink 對手。
點解歐盟 2 GHz 頻段咁關鍵?
歐盟委員會提出,現有流動衛星服務牌照在 2027 年屆滿後,改以歐盟層級的程序授權服務供應商使用統一的 2 GHz 頻段。委員會的目標,是令各成員國有較一致的監管安排,讓營運商能夠跨境發展及提供服務。
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這個頻段包括 1,980–2,010 MHz 與 2,170–2,200 MHz 的配對頻率;現有框架下的授權有效至 2027 年年中。
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若四大營運商共同競投,理論上可把衛星容量跟它們既有的地面流動網絡、零售渠道和客戶關係整合。這亦配合歐盟希望提升通訊基建韌性,以及加強歐洲在衛星連接服務角色的方向。據報道,相關方案會把大部分頻譜分配予歐洲公司,另有部分保留作安全及軍事等政府用途。
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「衛星直連手機」即係乜?
Direct-to-device(D2D)衛星服務,意思是普通手機毋須另購衛星電話或專用終端,也可直接連上衛星。
理論上,這可在偏遠地區補足傳統流動網絡覆蓋;當地面基站因極端情況無法運作時,亦有望成為後備連接層。不過,「可連到」不等於一開始便可提供全面高速上網:只支援緊急短訊、語音、基本數據,還是較廣泛的流動寬頻,對頻譜、覆蓋及成本要求都可以相差很遠。
現時報道未披露,潛在聯盟會採用哪一個衛星系統。因此,這更像是把衛星能力納入電訊商網絡的構想,而不必然代表四間公司會由頭建立一個全新的歐洲衛星星座。
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幾間電訊商其實已各自試水
今次傳出四方討論之前,當中多家公司早已推進各自的 D2D 衛星合作:
- Orange 已跟 AST SpaceMobile 及 Satellite Connect Europe 簽署諒解備忘錄,計劃於 2026 年下半年在羅馬尼亞示範語音、SMS 和數據服務。合作亦包括研究歐洲安全要求,以及接入由 Orange 管理的核心網絡。
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- Telefónica 已宣布與總部設於盧森堡的 Satellite Connect Europe 探索 D2D 連接,涵蓋西班牙及德國,定位為現有流動網絡的補充。
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- Telefónica Germany 亦正與盧森堡的 OQ Technology 測試雙向衛星直連裝置服務,利用 Telefónica Deutschland 的頻譜處理文字及語音訊息。
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- 根據 Orange 的公告,Vodafone 已透過其與 AST SpaceMobile 的合資安排,跟 Satellite Connect Europe 有連繫。
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這些合作反映,歐洲大型電訊商已把衛星直連手機視為實際要處理的技術及網絡整合課題;但它們並不代表四間公司必定會收歸同一平台,或共同競投同一段頻譜。
仍有幾個大問題未解決
原始報道依賴知情人士對私下討論的說法。路透社稱 Deutsche Telekom 及 Vodafone 拒絕評論;Orange 和 Telefónica 則未有即時回應。
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要由討論變成可推出的服務,至少還要釐清以下問題:
- 衛星合作夥伴與技術架構: 會由哪個衛星系統提供容量?衛星、手機和營運商核心網絡如何接通?
- 監管及頻譜: 歐盟委員會已提出新授權框架,但具體遴選規則及最終頻譜權利,仍是商業可行性的核心。
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- 商業模式: 投資和風險如何分攤?採用批發、零售還是混合模式?又如何跟各公司現有衛星合作並存?
- 服務範圍: 緊急訊息、語音、低速數據和較全面流動寬頻,所需資源和經濟效益均不相同。
對市場有咩啟示?
目前最強的訊號,更多是策略層面,而非即將商業推出。歐洲主要電訊商似乎愈來愈視衛星連接為地面網絡的延伸:既可處理覆蓋缺口及網絡韌性需要,亦讓營運商繼續掌握客戶關係和服務體驗。
不過,所謂「歐洲自主」不會單靠一個聯盟名稱或一場頻譜競投便自動實現。Orange 公開的合作涉及美國 AST SpaceMobile;Telefónica Germany 與 OQ Technology 的合作則涉及歐洲衛星營運商。
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38 即使日後聯盟成事,誰掌握頻譜、衛星、網絡營運及客戶服務的控制權,仍然是關鍵。
現時最穩陣的結論是:四大電訊商組成衛星直連手機聯盟,有其可能性,但尚未獲確認。接下來值得留意的,是正式成立聯盟、公布衛星合作夥伴,或歐盟公開 2027 年後 2 GHz 頻譜的具體遴選程序。