嫦娥七號直搗月球南極：瞄準沙克爾頓環形山搜尋水冰

點解月球南極咁難搞？

月球南極是科學價值極高、但操作上極具挑戰的地方。深陷的隕石坑可能永久處於陰影之中，坑底溫度極低，亦幾乎接收不到普通日照。這些環境或許能夠讓水冰及其他揮發性物質保存數十億年，但同時會令導航、通訊、熱力控制及能源管理更加棘手。

在有光照的地面上，月球車可以繪製地圖及分析附近地形；跳躍探測器則有望進入陡坡、黑暗或凹凸不平的區域，補足車輪式探測的限制。配合繞月器的遙感觀測及着陸器的現場測量，幾個系統將以不同方法研究潛在冰層的分布及性質。

沙克爾頓環形山附近的計劃着陸區之所以重要，是因為受光照的邊緣可能較適合太陽能航天器在月面運作，同時又可接近附近的永久陰影區。不過，行星學會在2026年3月的任務概覽指出，正式着陸地點當時仍未公開宣布。

多國儀器一同上月球

嫦娥七號亦會搭載由國際夥伴研發的科學儀器。中國國家航天局列出的參與者，包括埃及、巴林、意大利、俄羅斯、瑞士、泰國，以及國際月球天文台協會。

當中包括：

• 意大利激光反射器陣列： 用於月面高精度測量，並為繞月器導航提供支援。
• 俄羅斯月塵及電場儀器： 研究月面附近的塵埃及帶電環境。
• 月面天文望遠鏡： 由國際月球天文台協會研發，用於在月球表面進行天文觀測。
• 高光譜相機： 由埃及、巴林及中國科研機構合作開發，分析月面物質及極區環境。

因此，嫦娥七號並不只是「搵冰」。任務亦會研究月面、月塵、電漿環境及地質物質，並嘗試從月面觀察天空。

發射之後會點行？

航天器預計約六日後進入月球軌道。繞月器其後會先進行軌道運作，着陸器則會在較後時間向南極目標區下降；現有報道形容着陸較可能在2026年稍後時間發生，而非升空後立即落月。

這段先繞月、後着陸的安排相當關鍵。繞月器可以在地面系統作出着陸嘗試前，收集更多關於光照、地形及潛在障礙的資料。對月球南極而言，安全降落並非只要抵達正確緯度便足夠，還要找到一個既有科研價值、又能讓航天器捱得住的地點。

嫦娥七號真正要證明甚麼？

如果任務成功，嫦娥七號將為人類提供一份更詳細的月球南極機械人勘察資料。水冰對月球科學研究相當重要；假如未來證實某些位置有足夠而且可接近的水冰，亦可能成為日後探月活動的資源。不過，嫦娥七號眼前的工作是測量及了解極區環境，並不是立即興建月球基地。

所以，任務最關鍵的考驗其實是系統整合：繞月偵察、精準着陸、月面行走及跳躍探測，必須在月球最寒冷、最黑暗的地形附近協同運作。正是這種「多套系統一齊上」的難度，令嫦娥七號成為中國機械人探月的重要一步；至於它是否是歷來最具野心的月球任務，仍然屬於有待討論的評價。