這不只是刪減幾項功能,而是連製作模式和項目野心都一併調整。大型 live service 遊戲需要長期吸引並留住大量玩家;規模較小的合作遊戲,則可以將重點放在有限數量的任務、系統和多人互動上。
目前仍未有可靠資料確認改版後的完整功能、發售日期,或者 Sony 是否已批准項目進入最終推出階段。因此,現階段較適合將它形容為「仍在開發、但前景有風險」,而不是一款已確定推出的 PlayStation 遊戲。
換句話說,改成小型合作遊戲並不代表項目已經安全過關。它仍要證明新定位比原本的 live service 方案更有吸引力,亦要令管理層相信值得繼續投資。
人手安排對《Horizon》系列本身也有影響。由於 Guerrilla 相當大一部分產能長期被多人遊戲佔用,能夠推進下一款主線單人《Horizon》的開發人員相對有限。報道形容,該款單人新作目前只有小型團隊進行規劃,而且仍然「遙遙無期」。
這不代表下一款單人《Horizon》一定是被永久延遲,也不等於已有發售日期可以順延;但它反映出,當大型工作室將大量資源投入一個後來需要重新考慮方向的項目時,其他作品要付出的機會成本。
《Hunters Gathering》的轉向,較似 Sony 不再將每個重量級系列都視為大型、永久更新服務的候選者,而不是完全撤出 live service 遊戲市場。Sony 一方面仍然表示會繼續支持這類遊戲,另一方面就取消或重整了多個多人項目。
近年的例子包括:
Sony Interactive Entertainment 總裁兼行政總裁西野秀明(Hideaki Nishino)曾表示,公司會繼續支持 live service 遊戲;他同時強調,這種模式的關鍵在於持續為玩家提供新的價值。
《Horizon Hunters Gathering》的個案顯示,Sony 似乎更願意在遊戲推出前進行測試、重新評估,甚至縮小多人項目的規模。如果改成傳統合作遊戲,開發團隊或許不用承擔永久維持內容服務的同等負擔;但項目也要在 12 月里程碑前證明,新的身份足以令它繼續生存。
對《Horizon》玩家來說,眼前有兩個不確定因素:《Hunters Gathering》可能以較小規模繼續開發,而下一款主線單人《Horizon》則看來仍要等上相當長時間。
對 Sony 而言,訊息就更清晰:公司仍然想要 live service 遊戲帶來的全球觸及和持續玩家參與,但《Concord》迅速收台、Bend 和 Bluepoint 項目被取消,以及今次《Horizon》據報重啟,都顯示並非每一項大型多人押注都會原封不動地繼續下去。