5月4日,美軍展開行動,嘗試引導商業船隻通過霍爾木茲海峽;報道指,自伊朗戰爭爆發以來,已有數以百計船隻滯留在這一帶 。美軍稱,兩艘懸掛美國旗的商船,已在行動中成功通過這條水道 。
同一輪行動期間,美軍稱向伊朗部隊開火,並擊沉6艘正針對民用船隻的伊朗小艇 。Al-Monitor刊登的路透社報道亦指,美軍在派出海軍護送滯留油輪通過海峽後,摧毀了伊朗小艇、巡航導彈及無人機 。
另一邊,阿聯酋表示,自4月初脆弱停火生效以來,首次遭到伊朗攻擊 。到5月5日,美國軍方領導層仍稱停火繼續有效,但阿聯酋同日又報稱再受到伊朗無人機及導彈攻擊 。
今次唔單止係幾艘小艇被擊中。重點係:商業船隻究竟能唔能夠在美軍保護下安全通過海峽,定係伊朗仍可令這條航道長期受壓。
報道形容霍爾木茲海峽是全球能源的關鍵水道,所以即使係有限度軍事交火,影響都唔會只停留在海上衝突本身 。美國行動要展示商船可以通行;相反,若伊朗能夠持續挑戰或干擾航行,就等於保留對這條航道施壓的能力 。
戰爭研究所(Institute for the Study of War,ISW)評估,伊朗正試圖回應美國保障商業航行自由的行動,藉此展示自己對霍爾木茲海峽的「控制」 。ISW指,伊朗透過攻擊商業船隻、阿聯酋石油基建,以及阿曼一幢民用建築,試圖打亂美方行動 。
換句話講,這場交火其實係一場槓桿之爭。如果受護送商船可以順利通過霍爾木茲,美國就可以說明航道正在重開;如果伊朗能夠威脅船隻、基建或同航道相關的區內伙伴,就可以繼續營造海峽仍然受爭奪的局面。
公眾敘事亦有爭議。美軍稱兩艘懸掛美國旗的商船已通過霍爾木茲海峽後,伊朗革命衛隊否認有任何商船穿越海峽 。另外,美軍亦否認伊朗聲稱曾在海峽東南方擊中一艘美國海軍艦艇的說法 。
這些互相否認唔係枝節。因為「有冇成功通航」本身就係戰略訊息:美國需要證明船可以行;伊朗若要維持霍爾木茲仍受壓的印象,就有動機挑戰這個說法。
阿聯酋因素,是今次危機看起來唔再只係美伊海上摩擦的最大原因之一。阿聯酋是美國重要盟友,並稱自己自停火生效以來首次遭伊朗攻擊 。其後,阿聯酋又報稱遭到伊朗無人機及導彈攻擊 。
有報道指,一架伊朗無人機引發富查伊拉(Fujairah)一個石油設施起火;該處被形容為用作繞過霍爾木茲海峽的重要管道樞紐 。這一點關鍵在於,衝突不再限於海峽內的船隻,亦波及本來用來減低對海峽依賴的能源基建 。
按目前報道,答案仍然係:未有正式結束。美國軍方領導層5月5日表示,即使霍爾木茲海峽及阿聯酋發生攻擊,停火仍然生效 。
但停火明顯已經繃緊。Al-Monitor刊登的路透社報道形容,隨著美國與伊朗爭奪霍爾木茲海峽控制權,脆弱停火正陷入危機;Al-Monitor刊登的法新社報道亦稱,兩國交火加上阿聯酋報稱受襲,令停火處於搖搖欲墜狀態 。
最實際嘅判斷係:停火在技術上仍然存在,但在戰略上已相當脆弱。單一事件或許可以靠雙方克制撐過去;但當美伊直接開火、商船通航說法互相衝突、親美海灣國家又報稱受襲,停火就好難再被視為穩陣。
第一,要睇受護送商船能否繼續通過霍爾木茲海峽,而唔再引發新一輪交火。美國稱已有兩艘懸掛美國旗的商船成功通過,但伊朗革命衛隊否認有商船越過海峽 。
第二,要睇阿聯酋會否再報稱遇襲,尤其係涉及無人機、導彈、石油設施或港口基建的情況 。如果危機由海峽本身進一步擴散到海灣基建同美國盟友,停火就算名義上仍在,實質上亦會愈來愈難維持。