馬斯克一方表示,OpenAI 早期利用了他的資金與聲望建立組織,但之後卻轉向以盈利為導向的商業模式,與創立時的使命相違背。他們將案件描述為典型的「慈善信託被破壞」,要求陪審團追究責任。
OpenAI 的律師則提出完全不同的說法。他們指出,開發最先進 AI 的成本極高,若只維持純粹的非牟利架構,根本無法籌集到所需的數十億美元資金。因此公司轉向允許投資與商業活動的結構,是現實需要。
完成結案陳詞後,案件已交由陪審團商議裁決。
結案陳詞其中一個最大戰場,是雙方對彼此可信度的攻擊。
馬斯克的律師猛烈質疑 Sam Altman 的誠信,稱 OpenAI 領導層誤導外界,最終把一個本來為公共利益而設的非牟利研究機構,變成可以為內部人士帶來巨大利益的企業。
OpenAI 的律師則反擊,指馬斯克在法庭上出現「選擇性失憶」(selective amnesia),忽略自己早已知道公司需要商業化架構。他們還表示,馬斯克是在 OpenAI 成為 AI 競賽中的重要玩家之後,才提出這宗訴訟。
由於案件涉及多年前創立時的對話與理解,陪審團需要判斷當時到底有沒有一個具有法律約束力的承諾。
OpenAI 在 2015 年成立時是一個非牟利研究機構,目標是開發安全的人工智能並造福人類。
馬斯克表示,他在早期向 OpenAI 投入約 3800 萬美元,是基於公司會保持非牟利運作的理解。他認為後來允許投資與盈利的公司結構,違反了當初的承諾。
OpenAI 則否認這個說法。公司指出,馬斯克的資金並沒有附帶法律條件,而 AI 研發成本極高,若沒有商業投資與合作夥伴,很難推進尖端技術。
案件亦牽涉微軟。作為 OpenAI 的主要投資者之一,微軟被馬斯克指控協助促成違反慈善義務的行為,但微軟否認有任何證據顯示其知情或參與不當行為。
不論結果如何,影響可能遠遠超出這兩家公司。
如果馬斯克勝訴,OpenAI 未來的公司結構與融資計劃可能受到限制。投資者亦可能對那些先以公益使命成立、之後再轉向商業化的 AI 機構更加謹慎。
但如果 OpenAI 勝訴,則可能強化一個觀點:開發最先進 AI 需要極其龐大的資金,因此公司必須採用更靈活的架構,在公益目標與私人投資之間取得平衡。
正因如此,這宗案件被不少科技界人士視為一次罕見的法律測試——它將影響未來 AI 實驗室如何成立、如何融資,以及誰最終能主導下一代人工智能技術。