AI 基建競賽,考驗的已不單是大型雲端公司「起唔起到」數據中心,而是它們能否在回報尚未完全浮現前,撐得住現金流壓力。
S&P Global 將 Amazon、Alphabet、Microsoft、Meta 同 Oracle 稱為「Hyper 5」。五家公司背後都有龐大而盈利的業務,但 AI 數據中心、運算能力及相關數碼基建的投資速度,正令自由現金流下降,亦令公司更依賴內部現金以外的融資渠道。
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過去五年 1.1 萬億美元,2030 年前或再燒 5.3 萬億美元
S&P Global Market Intelligence 表示,Hyper 5 過去五年合共資本開支(capex)達 1.1 萬億美元。S&P Global 引述 Visible Alpha 的市場共識預測,至 2030 年,五家公司或會再投放 5.3 萬億美元。這是預測而非已落實承諾,但已反映 AI 與數碼基建擴張的驚人規模。
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年度開支亦急升。S&P Global 在一場網上研討會中指出,主要科技公司的資本開支由 2019 年約 800 億美元,升至 2026 年約 7,000 億美元,2027 年更預計達 8,500 億美元。
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這筆錢主要投向 AI 服務所需的實體底座,包括數據中心、運算容量及其他數碼基建。Alphabet、Amazon 與 Microsoft 在 2025 年第四季業績電話會議中,合共預示 2026 年資本開支約 4,950 億美元,當中很大部分與技術基建及 AI 數據中心有關。
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問題核心:有盈利,不代表現金流無壓力
公司錄得盈利,仍然可以出現疲弱甚至負數的自由現金流。原因很直接:盈利反映某段期間的會計經營表現;自由現金流則會被大額、前置的長期資產投資大幅拉低。
這正是 S&P 的關注點。S&P Global Ratings 預計,六間最大型超大規模雲端業者在 2026 年及 2027 年都會錄得負自由營運現金流;其涵蓋範圍包括 Hyper 5,以及 SpaceX。
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意思並非它們欠缺賺錢能力,而是 AI 容量的投入先行,相關收入、使用率及投資回報何時全面到位,仍有不確定性。S&P Global Ratings 指出,資本開支持續上升、融資架構愈見複雜,加上回本期長,正逐步削弱超大規模雲端業者的信貸質素。
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融資由「自己賺自己投」走向更多外部資金
在周期初段,這些公司主要可用營運現金流支持投資。不過,隨着資金需求增加,S&P Global Ratings 指債務、租賃、擔保及其他融資架構,在支援 AI 基建擴張上正變得愈來愈重要。
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租賃或由合作夥伴主導的模式,可以將成本攤分至較長時間,但不會令基建承擔消失。對投資者和債權人而言,關鍵是未來 AI 帶來的現金流,能否同時覆蓋龐大的基建底盤,以及為建立這些資產而產生的融資承諾。
投資強度已超越舊科技周期高位
S&P Global 指出,若以資本開支相對折舊的比率衡量,今輪 AI 投資強度已高過科網年代及大衰退前後的周期高位;而且資金異常集中在極少數公司手上。
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但這不代表今次必然重演科網泡沫。今日的龍頭超大規模雲端業者,已有成熟的雲端服務、廣告、軟件、電商及訂閱業務,跟當年不少收入未穩、融資脆弱的科網新創公司不同。S&P 的觀點是,現時這輪建設尚未出現令科網擴張變得脆弱的融資特徵。
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不過,成熟並不等於沒有風險。即使公司持續有盈利,若資本承諾長期快過營運現金流,財務彈性一樣會受壓。往後最重要的變數,是 AI 容量的使用率、服務定價、收入增長,以及最終投入資本回報。
Oracle:AI 資本開支可直接變成信貸議題
Oracle 已成為市場觀察信貸風險的一個焦點。根據評級行動標題及 S&P 相關材料,S&P Global Ratings 在 2026 年將 Oracle 的評級由 BBB 下調至 BBB-。
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這不代表每間超大規模雲端業者都會有同一結果——它們的業務組合、資產負債表及融資選項各異。不過,案例說明即使是有穩定營運業務的老牌科技公司,進取的 AI 基建策略亦可能拖累信貸指標。
最終要答的一條數:AI 回報追唔追得上?
S&P Global 的分析並非斷言 AI 投資會失敗。若 AI 服務能帶來足夠的新增需求、收入與利潤率,而且來得夠快,今日大規模部署的容量可以變成長期競爭優勢。
真正的關鍵是:AI 基建的回報,能否在債務及其他外部融資成為結構性主要資金來源之前,追上已投入的巨額資本。若商業化加速,這輪建設可望帶來持久優勢;若變現步伐較慢,Hyper 5 或要面對更長時間的負自由現金流、更複雜的融資,以及更大的信貸質素壓力。
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