第二屆世界人形機械人運動會,喺北京國家速滑館——即大家熟悉嘅「冰絲帶」——舉行,於8月22日至26日吸引來自16個國家嘅666隊、2,056部機械人,參與51個項目。
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賽事最搶眼嘅畫面當然係破紀錄表現:天工Ultra先由初賽9.39秒進步至準決賽8.86秒,最後以8.64秒贏得大型機械人百米決賽。
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30 開賽初段,亦有一部人形機械人完成約2.88米嘅站立跳高。
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不過,真正值得留意嘅,未必係機械人可以跑幾快,而係佢哋開始要證明自己除咗「識郁」,仲可以「做得到嘢」。
賽事由表演性質,轉向測試實用能力
今屆項目由首屆26個增加至51個,包括30個競技項目同21個情境挑戰。
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10 除咗田徑同足球,主辦方亦加入用嚟測試平衡、協調、操作物件,以及工作行為嘅項目。
呢個轉變相當關鍵。商業客戶通常唔會只問一部人形機械人嘅最高速度,而會關心佢可唔可以喺環境改變時保持穩定、犯錯後自行修正、認清周圍物件,並且安全咁同人同物件互動。
障礙賽提高咗行走同跨越障礙嘅難度;太極同地板運動就要求機械人以受控、柔順嘅方式移動,而唔係一味追求爆發力。精細動作項目則進一步測試佢哋可唔可以靠視覺判斷,抓取同處理日常物件,而唔係沿住一條完全預設好嘅路線完成示範。
「完全自主」比破紀錄更能反映技術含金量
據賽事科技合作夥伴華為表示,超過四成項目要求機械人完全自主運作。
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對遙控機械人嚟講,遠端操作員可以持續修正平衡、路線同動作;但自主機械人就要靠機身上嘅感知、定位、路徑規劃、動作控制同跌倒後復原能力。換句話講,佢唔可以每一步都等人喺後台「揸車」。
喺賽跑同情境測試入面,問題已經唔再係機械人可唔可以做出一個高速動作,而係環境唔完美、出現偏差時,佢仲可唔可以自己完成任務,而且唔係只成功一次。
工作場景,先係商業化真正考場
今屆情境項目模擬工廠、家居、緊急應變、餐飲、園藝同辦公室等任務。
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11 呢啲場景,正正對應人形機械人經常被視為潛在市場嘅工作環境。
一部真正有用嘅機械人,可能需要做到:
- 喺雜亂或者唔熟悉嘅空間內行走;
- 搬運、分類同擺放物件;
- 接駁或操作設備;
- 施加足夠力度,但又唔會整壞手上嘅物件;
- 當物件位置或者現場情況同預期唔同時,安全咁作出反應;以及
- 唔使人類持續介入,都可以完成一連串工作。
呢啲要求會即刻暴露出「控制環境示範」同「可靠部署」之間嘅距離。一部機械人可能喺準備好嘅跑道上跑得好快,但煞車、精細操作或者遇到意外碰撞時,仍然表現未如理想。賽事報道亦提到,部分機械人高速完成賽跑後,出現停唔切嘅問題。
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天工Ultra嘅成績,究竟代表咩?
天工Ultra以8.64秒完成百米,係一場相當完整嘅機械人系統示範。要達到呢個水平,雙腿、驅動器、機身結構、供電系統、感測器同動作控制軟件,都要喺高速狀態下協同運作。
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佢喺幾日內由9.39秒進步至8.86秒,再到8.64秒,亦反映參賽團隊可以喺競賽環境下快速調校系統。
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30 但跑快一點,並唔等於已經證明人形機械人可以連續工作一更、有效管理電量、處理易碎物件,或者安全咁喺人身邊運作。
下一步工程難題,唔係單純令機械人再快啲,而係要將高速全身控制能力,轉化成較慢但更精準、更穩定嘅動作。例如一邊伸手一邊保持平衡、調整抓握力度、受到干擾後重新企穩,以及將多個步驟串連成一項完整工作。
行業開始喺科研曝光同量產之間作取捨
賽事亦突顯出機械人公司面對嘅商業選擇:參加越多項目,固然可以增加曝光,但客戶最終需要嘅,係可以生產、維修、更新,而且成本合理嘅平台。
相關報道提到,宇樹(Unitree)選擇減少參與部分項目,將資源放喺生產工作上。
19 呢個決定反映行業正面對一個更實際嘅問題:最有價值嘅成果,究竟係再攞一面獎牌,定係做出一部開發者同客戶真係用得着嘅可靠平台?
答案仲要睇好多賽事未能完全量度嘅因素,包括耐用程度、電池續航、維修需要、安全性、軟件整合,以及長時間運作後嘅實際表現。
破紀錄,唔等於已經可以落地工作
北京賽事展示咗人形機械人嘅大幅進步,但始終係有規則、有場地安排嘅競賽環境。單憑賽果,唔可以當作人形機械人已經準備好進行無人監督、通用性嘅工作。
真正困難嘅測試,會喺離開賽場之後先開始:陌生嘅空間、變化嘅光線、損壞或者放錯位置嘅物件、長時間工作、系統故障、日常維護,同埋對成本非常敏感嘅營運環境。
所以,北京第二屆世界人形機械人運動會最清晰嘅訊息,唔係人形機械人已經變成運動員,而係行業開始將運動表現當成入場券,追問一個更難嘅問題:呢啲機械人可唔可以喺人類生活同工作嘅環境入面,穩定咁感知、決策、操作,同完成真正有用嘅任務?