Monsoon Rise 深海探勘：至少20種生物或屬新物種

東印度洋的 Monsoon Rise 是一片過往研究甚少的海底山脈。新加坡國立大學（NUS）與非牟利海洋探索機構 OceanX 聯合帶領的考察，為當地海床和生物留下了一份初步紀錄；其中最引人注目的「新物種」發現，目前仍屬候選，並非已完成正式鑑定。211

找到了甚麼？

團隊繪製了6,050平方公里海床地圖，並帶回超過2,000份標本。初步評估顯示，至少20種生物可能是科學界的新物種。這個數字說的是有待確認的可能性，不等於已正式命名20個新物種。2

研究人員在海山山坡觀察到珊瑚和其他刺胞動物，也在海床見到甲殼類動物。海參標本尤其能說明鑑定工作為何不能操之過急：報道提及的20份海參標本中，只有4份可確定所屬物種；10份可能屬於過往考察已遇見、但身分仍未釐清的物種；餘下6份則可能是研究人員此前未觀察過的生物。6份可疑標本，不等於6個已確認的新物種。4

船、潛水器和 DNA 如何互補？

科研船 OceanXplorer 配備聲納系統和船上實驗室：聲納用來掌握大範圍海床地形，載人潛水器則讓研究人員直接察看生境。遙控潛水器 Chimera 裝有鏡頭、感測器和採樣設備，能到超過6,000米深的海域進行觀察和採樣。1413

除了帶回實物，團隊亦分析水和海底沉積物中的環境 DNA——即生物留在環境中的遺傳痕跡。初步分析顯示，有些生物並未出現在實際採集的標本之中，令研究人員得以補充鏡頭觀察和採樣未能涵蓋的部分。34

為何這份初步紀錄重要？

地圖、現場觀察、標本與 DNA 資料合起來，構成 Monsoon Rise 生境和生物的初步基準。日後重返同一海域調查，研究人員便有資料可作比較，觀察生態系統有沒有變化；這些證據亦可能為評估捕魚及其他海域用途提供參考。不過，現有結果並不代表當地已採取任何特定管理措施；候選新物種亦仍須進一步檢驗和比對，才能確認身分。2413