摩根士丹利行政總裁Ted Pick與高盛行政總裁David Solomon,日前在香港金融管理局舉行的全球金融領袖投資峰會上,談到AI基建投資的規模與前景。Pick估計,未來十年AI發展所需資金或高達10萬億至15萬億美元;Solomon則形容AI交易需求「非常強勁」。不過,兩人看好長期趨勢之餘,也沒有把投資周期說成一路向上:科技周期可以很長,但過程難免有波折,單靠大手投資基建亦不代表一定有理想回報。
1
4
18
15萬億美元估算,與GDP增長預測
摩根士丹利估計,未來十年AI基建累計投資額或達15萬億美元。彭博另報道,大型科技「超大規模雲端服務商」未來七至十二年,每年可能投入8,000億至1萬億美元。
1《英文虎報》報道Pick在峰會提到的估算範圍為10萬億至15萬億美元,並指這些投資可能為實質GDP增長帶來50至70個基點的貢獻。
9
一個基點是百分之一個百分點,因此50至70個基點相當於0.5至0.7個百分點。不過,現有報道沒有交代這項GDP估算所採用的具體期間或假設,應視為引述的預測,而不是必然結果;亦不代表每一項AI投資都會有回報。
9
算力需求旺,不等於每項基建都賺錢
有報道引述Solomon指,市場對算力的需求仍然大過供應,而長遠價值有相當部分會來自應用層。
23兩者代表投資周期的不同環節:企業現時投放資金擴充算力,日後能否收回成本,則要看這些算力能否支援有用的產品和服務。
換言之,算力供不應求可以解釋企業為何急於投資基建,卻不能單憑這點證明每個數據中心、每筆晶片採購或融資交易都能帶來足夠回報。真正的商業考驗,是AI應用及其客戶能否創造足夠價值,支撐興建和營運底層設施的成本。
AI融資鏈:由實驗室到能源供應
AI基建擴張牽涉多個互相依存的環節:前沿AI實驗室需要運算能力,晶片商提供處理器,基建公司興建和營運數據中心,能源供應商則提供電力。峰會相關報道指出,AI基建融資涉及這些不同參與者。
23
資本市場可以為這條鏈上的不同部分提供資金。彭博報道的一個例子,是SpaceX與Apollo簽訂約400億美元的設備融資租賃安排,為AI業務擴張所需晶片提供資金。
29這說明運算設備亦可透過融資安排取得,但不能據此推斷所有參與者都採用同一模式,或整條投資鏈必然能帶來足夠回報。
長周期也會有波折,個別項目仍要看風險
Solomon形容AI交易需求「非常強勁」,並稱科技超級周期將主導資本市場及融資活動。
4
18他同時提醒,這個周期會有「波折」。
35這比預測市場會不斷上升更審慎。
彭博報道指,Pick與Solomon大致不認為AI熱潮已經進入泡沫階段。
2但對整個行業的看法,並不能判定每個項目都沒有估值過高或融資不當的問題。投資者仍要衡量項目的融資安排,能否承受延誤、需求轉弱或回報低於預期。
另一篇報道指,Pick曾把AI周期與過往科技周期比較,包括1999至2000年及2008年,並形容市場調整形成的「擔憂之牆」有其健康作用;他亦提醒,部分項目的資本結構可能不夠穩健。
23合起來看,市場調整可以是投資周期的一部分,不一定代表相關技術沒有前景;但一旦市況逆轉,融資結構薄弱的項目便可能更難捱過去。
投資者要問的核心問題
Pick提出的數字,反映AI基建投資規模可能非常龐大;Solomon的說法,則顯示相關融資需求強勁。但兩者都沒有回答最關鍵的一問:使用這些基建的企業,能否把今天的投入轉化為持續的經濟價值?科技周期可以很長,當中仍可能有進展不一、項目失敗,以及贏家與輸家之分。